牧羊人的灌木丛”是伦敦一条不起眼的小街。在一排二层楼的住宅房子中，林德太太的那一幢显得有些破败。低矮的栅栏门后面是一个小花园。其实并没有花，穿过草地中央的碎石步道，就进入了前厅。一张木扶梯通向二楼，在底层与二楼之间有一个类似旧时上海亭子间的小房间。里面放着一张床、一张小桌子，墙上有一排可以挂衣帽的挂钩。地毯是从客厅装修时换下来的。
“每周60镑，先付后住，这样押金就免了。我每周来吸两次地毯，你把垃圾倒在这个纸篓里。洗澡在二楼，上楼一拐弯就是。”林德太太是爱尔兰人，声音好像卡在嗓子眼里一般。
“好的，谢谢。”新房客是来自中国北京的小刘。他把150英镑钞票交给林德太太，“先付两周吧。”林德太太一怔，从衣兜里掏出零钱，凑了30镑找给了小刘。小刘也没清点，顺手塞进了上衣左胸的小口袋里。
“还有，房间里请不要插电器煮食，厨房在楼下，那里有饭桌。”没等小刘回应，林德太太就转身下了楼。
这个住处是在一份小报的租房广告上找到的。小刘从盖得维克机场出来，买了一张地图，乘坐地铁到了维多利亚广场，再转巴士到这里，又拖着滚轮箱在迷宫似的街道中转悠，问了几个讯，才找到这个“牧羊人的灌木丛”（Shepherd's Bush）。这时他已经筋疲力尽了。
林德太太回到自己屋里。觉得这个Charles (小刘的英文名) 好大方，还有，他也不向自己要收据。嗨，和先前的香港客李先生完全不一样。她不禁笑了。
她的丈夫林德四年前已经和他分居独自生活。她就靠房租和在社区做零活为生。
小刘每天乘巴士，转地铁，到牛津广场附近的一家学校为考剑桥英语精通证书做准备。为期三个月。他早出晚归。下午路过布列克斯顿超市，顺便带些食品饮料之类回去。晚上，打开半导体收音机。上世纪90年代都用短波，收听北京的广播很容易。一边躺着看书读报。二楼住的一位租客是加拿大来打工的詹姆斯，晚上常在同一张饭桌上吃饭，两人会侃一会儿大山。詹姆斯对中国的事情都很感兴趣，几天后就混熟了，空闲时，两人会一起到路对面一块绿地上去和那里的男孩们一起打打排球。
第二周的星期一下午，小刘没有课，正在屋里看报纸。林德太太敲开了他的门。
“您好，林德太太。请坐。”小刘移身坐到床上，把唯一的一张椅子让给对方。
“Charles，您忘了吧，您还没有付房钱呢，现在方便吗？”Felix是小刘的英文名字。
小刘一怔：“不是60镑一周吗？怎么已经到期了？”
“60镑不错，您现在就付吧。”
“不是付了两周吗？”
“什么？你搞错了吧？你什么时候付过？没有！我以为你一时不便，一直在等你付呢。”
“林德太太，你不会真忘了吧，我来的第一天就付给你两周，120镑。”
“哎，小伙子，你想耍赖吗？你什么时候付钱了？”林德太太显得很生气的样子。
“林德太太，你好好想想，我真的付了钱的。才几天就忘了？”
“什么忘不忘？压根儿没收过你的钱。你要不付，算我倒楣，你搬走吧。”
声音越来越大，吵得不可开交拾。詹姆斯从外面回来，连拉带劝，问怎么回事。
“Felix，有什么吵的，你把收据拿出来不就结了。”詹姆斯最后说。
“收….收….据？她没给我开！”
“这不可能吧？收了钱不给开收据？”詹姆斯困惑地问小刘，一边看着林德太太。 。
“你不付钱我开什么收据？你还有什么说的？你就是没付钱！想白住呀？”
林德太太坚称小刘赖房租，小刘有口难辩。但不甘心被敲诈，坚持不再付。
晚上，在詹姆斯房间里。詹姆斯给小刘泡了一杯即溶咖啡。
“她要你搬家，打官司？你赢不了——你没凭据。再说打官司也犯不上，即使你赢了，诉讼费也比房钱高得多。”。看来詹姆斯不怀疑小刘耍赖。心想这爱尔兰娘们也太刁了。
小刘半天不啃气，一肚子窝囊。
“算了，你就吃个哑巴亏吧，买个教训。”詹姆斯拍拍小刘的肩膀，最后说。
三个月后，小刘的短期进修班结业，拿到了一张“剑桥英语精通证书”，作好了回国的准备。这天晚上，詹姆斯送小刘回国。计程车到盖特维克机场，小刘钱包里零钱不够，下意识地把手伸到上衣左上方的口袋里，摸到几张钞票。正在为找到足够的零钱而高兴的时候，忽然一个念头在脑海里闪出：这不是林德太太那天找给我的零钱吗？他下意识地叫了起来。
“詹姆斯！你瞧！”
“什么？”
“这是那个娘们找给我的零钱，你数数，正好30镑，我付她150镑。”他递给詹姆斯看。
詹姆斯没有接。他是学法律的。赶紧从自己兜里掏出抢着把车钱付了。
“你把钱收好。别丢了。赶快办登机手续。先不忙安检出关。
在咖啡屋里。詹姆斯拨通了林德太太的电话。
“林德太太。您想不想到机场来一趟，送送Felix？”
林德太太纳闷这是怎么回事：“你开什么玩笑？我凭什么送他？”
“还来得及，我们来得早，起飞还有两个小时。您不来会后悔的。”
接下来，詹姆斯告诉林德太太，Felix已经找到她收第一次房租时找给他的30镑。那上面肯定有她的指纹。只要简单的司法鉴定就可作为她敲诈罪的罪证。最好的方法是乘还来得及，来机场把敲诈Charles的120镑退回小伙子，好好道歉并表示悔改。而他詹姆斯，愿意说服Charles原谅他，不再追究。
就在小刘的班机起飞前半小时，林德太太满头大汗从自驾车里跳下来，手里拿着几张票子疾步走向坐在候机喝着咖啡的小刘和詹姆斯。
（本文是真实故事，但人名系虚构）
