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7、世事如棋
在同城一家客栈的小阁楼上，四个脑袋凑在一张茶桌边，密谈要事。
陶大相告道：“沈大人，我们同城百姓已经拟了一份关于钱太守任意增设资税的上告状子，民间桑树房屋都评价抽税，往往砍树发瓦，折钱冲数，弄得家破人亡。”
沉严道：“这还得了，你们的状子，我一定会尽快送到太子殿下手中。”
陶大摊手示意一位汉子道：“这位老哥是当兵的，上次私蓄兵马之事，同城衙门对上采取的是阳奉阴违。”那当兵的老哥道：“小人原来是私招兵丁，在七里冲集训，后来对朝廷报已解散，实际并入州府统领，听说还由七王爷负责下拨军饷。”
陶大又介绍道：“这位先生是疫馆的，他知道一点抗疫专款的情况。”只听那位疫馆先生道：“小人知道同城几处疫馆发放的免费药物不少是假药，他们收集乡下的辣椒干切碎当霍香用，抗疫用度还不到朝廷下拨费用的十分之一，十之八九的款项去向不明。”
沉严慎重其事道：“先生，此事关系重大，请继续协助查明。”先生道：“要找衙门中口松的人，兴许能打探些实情。”沉严道：“我先收下状子，其余情况我们继续查实，沉某代殿下谢谢大家。”陶大道：“百姓万分感激殿下体贴下民。”
碧姬召妙仁来客厅，告知道：“七王爷，同城衙门有密函送来。”妙仁问道：“是否是告钱富任意增设资税的事情？”碧姬诧异道：“你已知道此事？”
妙仁道：“妙梁跟我说的，下面有状子呈上来。”碧姬道：“你以为只是告钱富，到此为止吗？”妙仁道：“妙梁什么都跟我说了，一经查实，要严加惩处。”
碧姬却问道：“他暗中派沉严作为密使赴同城办案，他跟你说了吗？”妙仁如实道：“没有。”碧姬警告道：“对你这位贤侄，你还是提防点好，他现在可是监国。”
妙仁道：“妙梁很尊重我。”碧姬提醒道：“表面上你总归是他七叔，有备则制人，无备则制于人，妙梁后面似乎还有人，不然行为无此老练。”妙仁问道：“任永贤？”
碧姬猜测道：“那老夫子好像还无此谋略。”妙仁道：“初生牛犊不畏虎而已，就那么几下，娘娘不必过虑。”碧姬却道：“千万别小觑了对方。 ”
庄王在寝宫与莲正在对奕。
庄王夸道：“观世音的棋艺也如此精到。”莲自谦道：“还是大王胜小民一筹。”庄王开心笑了起来，感慨道：“哈，哈，哈，棋局如政局啊。”
莲说：“政德亦如棋德，诚慧棋之魂，仁德王天下。”庄王连称：“对，对，近日寡人病情稍似缓和，观世音你能否为寡人多多照顾一下顺裕王后的身体和病情，她总时好时坏，难得她此时还经常来关照寡人。”
莲承诺说：“小民一定不负大王所托，兼顾王后身体。”
庄王看看棋盘上的棋局，评判道：“此局输家是寡人，已成定局。”莲说：“大王，未到局终，胜负难料。”
这时，杏儿跑来禀告道：“启禀大王，王后突然病倒，可否请观世音过去诊视。”庄王道：“快去吧，我这儿无事。”莲说：“小龙女留在大王处，我赶过去看看王后娘娘。”
莲随即跟杏儿一起赶往王后宫。妙梁闻讯后，也正赶往王后宫，在花径上遇到妙清。
妙清道：“听说母后病重，赶去看看才是。”妙梁道：“我也是方才知晓，正好与大姐同行。”妙清道：“母后身体令人担忧。”妙梁道：“她是操劳过度。”
妙梁、妙清、妙音都闻讯赶来探视王后，一起进到王后寝宫。
莲已在为王后号脉。
霓裳告知道：“王后娘娘刚才一下就昏倒了。”莲问道：“经常如此吗？”霓裳回复道：“经常如此。”
莲认真诊视，然后开出方子，叮嘱霓裳道：“先按此方，服用三日，我再换方子。”
妙梁询问道：“观世音，母后要紧吗？”
莲交待道：“服药以后会好的，你们放心吧，王后经历的忧患太多，以后她须安心静养，不宜过度操劳，否则又会旧病复发。”
入夜后，莲和霓裳还守在王后床前。
小龙女跑来禀告说：“师父，大王问王后病情，要小龙女回话。”莲说：“妳去回大王，王后娘娘不要紧，服药后，慢慢即会平稳。”小龙女问道： “师父，妳今夜回荷泽院吗？”莲交待说：“妳在大王寝宫等我一道回去。”
王后已经熟睡。霓裳到寝宫外间，安排杏儿等使女守夜：“妳们今夜几个轮着守候，有事没事都不许睡觉。”然后进来道：“观世音师父，您先回去歇息吧。”
莲说：“放心，我先去接小龙女，明早再来看王后娘娘。”
莲离开王后寝宫，霓裳一人守护在床边。
杏儿进来说：“霓裳姐姐，五更了，您去外间，歇息一会，我们守着，放心吧。”霓裳嘱咐道：“可不能打瞌睡，怕王后娘娘醒来要喝水进食。”杏儿说：“知道，您去睡会儿吧。”
霓裳来到王后寝宫外间，早已疲倦不堪，倒头便睡。不知何时，嫂嫂血肉模糊的影像又出现在她床前。嫂嫂反复索命喊道：“还我儿来，还我儿来。”而且一步一步逼向霓裳。
霓裳急得不停地大喊：“我还妳儿，太子是妳儿，我把太子还妳。”
杏儿闻声惊慌出来问道：“霓裳姐姐，怎么啦？”
杏儿走到霓裳床前，霓裳惊起，万分恐惧，将抱着的枕头死命塞给杏儿，一边哭喊着：“嫂嫂，不要找我，太子是妳儿子，把太子还妳，把太子还妳。嫂嫂，不要找我！”
杏儿放下枕头，大着胆子摇醒霓裳。
霓裳一头冷汗，神情恍惚地说：“我刚才做噩梦?”
杏儿一边送汗巾给霓裳，一边说：“您太累了，才会如此。您再歇会儿，这阵王后娘娘倒是睡得很好。”
霓裳忐忑不安复又躺下，却再也无法安睡。
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