在大的城市里，如今你想吃到任何地方特色的饭菜，都是很容易的事。就在天津，街上到处是掛著各地招牌的饭馆，四川的、东北的、广东的、上海的、臺湾的、云南的、蒙古的、新疆的，到处都是。不管掛著那个地区的招牌，是什麼风味，你必须具备天津的特色，这就是品质高价格便宜。否则你就在天津这个码头上呆不下去，你就必须关门、走人！
正是由於各个地方上的菜系在同一个城市和平共处，共同繁荣，做菜的工艺又没有一个“知识產权”的保护措施，而厨师们也都不是废物，还不相互学招？久而久之这“特色”也就没有多少了。天津菜系其实就是北京菜系，也就是东北菜系，其根子就是山东蓬莱菜系。
倒是天津的几种小吃仍保留著天津的特色。最有名的要算是狗不理包子了。狗不理包子皮薄馅大，一咬先出来一兜油水，味道就是好吃。用的发麵，据说是只发到七成开。最為特殊的是它的皱褶了，其皱褶的走向全部是向心的，且皱褶的数目多并且是一定的。外观之美就叫人眼前一亮，纯粹像是一笼艺术品。我在天津也时常自己蒸包子，曾经试著将皱褶捏成向心的辐射状，可是怎麼试也没成功，最后我的皱褶还是旋转状的。我原籍河北，从小就爱吃包子，后来长期在天津工作、生活，於是就成了天津狗不理包子的拥躉，听到外地人说狗不理包子不好我就跟他急！
说起包子我还必须说说一种南方人在天津开的包子铺。通常这种包子铺规模都很小，大都是夫妻店。所卖的包子的外观可是差远了，而且一个大面疙瘩，只有一点的馅，还偏到一边去，不在皮的中间。不过吃起来其滋味也还是蛮不错。问一下他们都说是绍兴的，但再问一下，有的连鲁迅都不知道，分明就是绍兴那边的乡下人。可我要说，这是一些最為优秀的人，从他们卖的包子的价格之低，就知道他们的利润之薄。他们夫妻俩起早贪黑，辛辛苦苦地赚个小钱，老老实实，从一点一滴做起。海外一些华人，尤其是浙南、福建、广东这些地方的农村的人来到海外，来到我们奥克兰，不就是这样做的吗？
改革开放前我就常光顾狗不理包子店。这并不是我当时的生活多麼富足，其实是很无奈的事。我们夫妻都是从外地来津的，我老家河北，太太老家四川。而两边都有不少亲友。因“狗不理”大名鼎鼎，哪个亲友来必定是到狗不理来上一顿，否则亲友回去后怎麼向他们当地的的亲友交代呢？。弄不好也丢了我们的面子！那时的狗不理十几年价格不变，一元四角钱一斤。说到此处我就必须要做一翻说明了。首先这“一斤”是个什麼概念，这一斤是用一斤麵粉所能蒸成的包子，数量是一两四个，一斤四十个包子。也许你会问这包子论笼屉卖或论盘卖不就行了吗，何必再折合成多少多少面呢？这事确实麻烦，确实荒唐，可这话说来话就长了，有不明白的先生女士问一问上了年纪的华人，也就明白是怎麼回事了。
狗不理包子在“津门三绝”中要数NO:1，而这NO:2就应该算是“桂发祥”“十八街”麻花了。这麻花真地是做绝了，挺大的麻花在油锅里要是炸透了能不硬麼？可十八街麻花愣是又香又酥，脆而不硬。更為叫绝的是，这种麻花放上数月仍不变质，酥脆可口。此次回天津，我就买了一盒十八街麻花，一盒桂顺斋的点心，作為零食放在那儿慢慢享用。也许有人会问，这麻花怎麼还有“桂发祥”、“十八街”两顶帽子呢？原来“桂发祥”是这家麻花店正规的字型大小，而这“十八街”只是个地名。原来的“桂发祥”麻花店就坐落在河西区东楼附近的十八街上。后来别的麻花店也冒“桂发祥”的大名，於是“真正的”“桂发祥”没办法，只好再冠以所在地“十八街”的大名，以示正宗。可此招竟也不灵，别的店铺也纷纷跟进。如今天津街头一家挨著一家的“桂发祥”“十八街”麻花。绝不是笔者夸大其词，现在天津的“桂发祥”“十八街”麻花恐怕不下数百家。
难道中国就没有规矩了麼，不是还有“商标法”吗？这事就见怪不怪了，这法不也是靠著人来掌握吗，有法不依不也是没有用吗？再说谁才是“真正的”“桂发祥”呢？据说当年“桂发祥”的创始人是范氏兄弟，兄弟二人辛辛苦苦创造了这套特殊的麻花製作工艺，也才成就了“桂发祥”这块招牌。可是后来，愣说人家是“剥削”，连店带招牌就一股脑地没收了，你说这哪里还有讲理的地方？到如今，谁才是“桂发祥”这个招牌的“真正的”所有者，恐怕也是一堆扯不清的烂账了。
津门三绝的NO3.就是耳朵眼炸糕了。这家炸糕店位於北门的耳朵眼胡同，大概当初也没有什麼字型大小，大家也就以地為号了，“耳朵眼炸糕”的名号就这样叫响了。这家小店一直就在北门的耳朵眼胡同，到改革开放前也还没变。我有时逛估衣街，也顺便到该店买几个炸糕。也因為这店压根就没有挪地方，买炸糕的人也是冲著地方而来，所以“耳朵眼”这一名号没有大规模地被别人抢佔。这炸糕就是糯米面里面裹上豆沙的馅经油炸而成。这炸糕确实好吃，这次我回津，还是买了几个再尝一尝，也只是為的再回味一下当年的生活。如今人们健康意识增强了，糖的摄入量不敢太多，所以“耳朵眼炸糕”的销售量并不大，其名气和规模已无法与“狗不理包子”和“十八街麻花”同日而语了。
2013年8月14日於奥克兰
