美国的金融中心坐落在短小狭窄的华尔街上，伦敦的金融中心则位于毫不起眼的针线大街，英格兰银行被戏称为“针线街的老妇人”，那座1694年设立的、身披些许神秘色彩的机构肩负着英伦中央银行的使命，储藏着英国国民财富，在英格兰银行地库中存有价值900亿英镑的金条。真正的稀世之宝是1700年5月18日发行的第一张银行本票，堪称最早的银行票据，它本身就是一件印刷精美的艺术品，上方印有代表英国的“大不列颠女神像” 。这张保存完好的纸片意义非浅，它标志着新时代的开始，英国自1700年起已成为世界上最富有、最强大的国家，当其时商业发展，贸易增长，中产阶层出现，国民财富聚集，文化渐变，那个新时代以金钱为核心，是金钱至上资本主义的开端。
1893年马克吐温的短篇小说《百万英镑钞票》问世，故事以英格兰银行特别发行两张百万英镑大钞为引擎，描写一个美国人在金钱万能的英国土地上的种种荒唐奇遇。马克吐温堪称美国的幽默大师，在此之前，另一位幽默大师，英国大文豪狄更斯出版《旅美札记》（1842年）和长篇小说《马丁•瞿述伟》（1844年）讽刺那片号称“自由民主新大陆”的种种弊端。
狄更斯有一双精微锐利的眼睛，他以昆虫复眼般的独特镜头，把任何生活中的细节夸张成奇妙的漫画式影像，让事物的特质一目了然，然后精心拼制成幽默滑稽、荒诞可笑且卓越非凡的马赛克图案。这位无与伦比的漫画大师描绘的美国是这样的：在《独立宣言》这些虚伪的高尚原则之下，是野蛮、残酷、暴戾的黑奴制度；在独立奋进的美国精神引导中，是背信弃义、招摇撞骗的金钱至上；在自由女神高举光明火把的土地上，是民众怀揣着两把左轮手枪这等杀人武器。
狄更斯对维多利亚时代英国的批评淋漓尽致，对迅速崛起美国的指责也是毫不客气。除了对美国社会的自由和活力赞赏有加，狄更斯笔下更多的是犀利不留情面地鞭辟入里，总之美国是“丑恶的坟地，疾病的温床”，“美国人的道德，绝对没有往高处发展的希望”，“美国一定会越来越倒退”，开拓这片土地先贤的名声“一定要让后世不肖儿孙的腐败生活糟蹋得不成样子”。
一百七十年过去了，美国不仅没有完全腐烂堕落，也没有彻底崩溃离析，反而发展壮大成为世界最强盛的国家，至今仍然保持着资本主义世界独一无二的勃勃生机，无可比拟的创新活力，美国梦式的前进动能，兼收并蓄的包容精神，自由民主机会均等的体制典范，尽管美国社会存在种种问题弊端：文化庸俗，金钱至上，贪婪无度，周期性经济危机反复出现，美国确可称为一个优秀的国度。
美国文坛巨子马克吐温的小说带有明显的美国西部特质，粗犷豪放又直率豁达，诙谐幽默又辛辣讽刺，总是绘声绘色，时时引人入胜。短篇小说《百万英镑钞票》深得大众的喜爱，与美国同名电影的广泛传播不无关系。其实，这部小说如果把故事情节的发生地更改为美国本土更加合理，一个落魄的英国人在美国新大陆的奇遇。不错，1893年的英国是拜金的资本主义社会，但无论如何英国还蒙在脉脉温情的面纱之下，还残留着贵族等级体面教养这些旧道德传统。而毫无历史文化束缚的美国却可挣脱任何道德羁绊，把赤裸裸的金钱至上演绎得淋漓尽致。两国的差异，至今如此。
