英国第一位大文学家乔叟（1343-1400年）最著名长诗集《坎特伯雷故事集》描写一群香客前往坎特伯雷朝圣，在路上为解闷相互讲故事，书中最为后世读者津津乐道是个性鲜明的巴斯夫人。巴斯夫人身材高大，面色红润，因丈夫病逝先后出嫁五次。她性情愉悦，言辞直率，与众人谈笑风生。巴斯夫人带着阔边帽子，骑着高头大马，穿着红色袜子，非常富有，随时准备嫁给第六任丈夫，活得好不洒脱快活。

    中世纪的欧洲妇女颇有自主权，她们结婚、离婚、再嫁都有一定程度的自由，除了彼时社会物质贫乏，死亡率甚高，似乎也没有什么了不得的冤情悲苦或者血海深仇，而女子的寿命一般超过男子。亨利八世1543年第六次结婚，娶了富有的寡妇凯萨琳•帕尔，亨利八世病逝后6个月，35岁的王后凯萨琳•帕尔再婚，这已是她的第四次婚姻。

    伊莉莎白时期的什鲁斯伯里伯爵夫人，也是一位标准的结婚专业户，她先后结婚四次，越嫁越好，越嫁越富，从乡绅的女儿通过婚姻的阶梯，抵达财富、权势、地位的最高层，成为英国最富有、最有权势的女子，仅次于伊莉莎白一世。她被人称为“哈德威克的贝丝”，小时候受到良好教育，十二岁时被送到伦敦的一所豪宅作陪侍淑女，贝丝在伦敦大开眼界，熟悉了都市生活，窥看到宫廷的豪华，开始了她的辉煌婚姻路。

    贝丝与十四岁的表兄订婚，半年后表兄病逝，由于俩人尚且年轻，表兄又体弱多病，他们并没有圆房，作为遗孀，贝丝每年分得表兄庄园三分之一的收入。 1547年，26岁的贝丝嫁给威廉•卡文迪什爵士，亨利八世的司库大臣，这是一次非常精明的婚姻选择。鳏夫威廉•卡文迪什的年龄是贝丝的两倍多，有两个女儿，尚无继承人，在他们十年的婚姻中，贝丝生了八个孩子，六个存活，三儿三女，他们是德文公爵、纽卡斯公爵的先祖。威廉•卡文迪什跟随亨利八世的宗教改革，没收修道院财产而大发横财，卡文迪什死后遗留给贝丝位于德比郡和诺丁汉郡的几处庄园，贝丝跃升为英格兰富有女子。

    38岁的贝丝第三次出嫁，嫁给伊莉莎白一世的宠臣，卫队长，鳏夫威廉•圣鲁爵士，这第三任丈夫“恰好”5年后去世，很“体贴地”把贝丝送回到“待嫁市场”，遗留给贝丝全部财产，贝丝不仅是英国最富有的女人之一，每年有六万英镑固定收入，而且已晋升到权势的巅峰，自由出入宫廷，每日都可见到女王，她现在已是朝中大臣的“猎获目标”。

    头脑精明、野心勃勃的贝丝已准备好第四次出嫁，47岁的贝丝与40岁的鳏夫什鲁斯伯里伯爵结婚，伯爵“刚好”是英国最富有家族继承人，已有六位儿女，贝丝的儿女与伯爵的儿女相互通婚，他们肥水不流外人田。伯爵不仅拥有七座庄园，还积极投资于采煤、冶铁、航运、玻璃制造等各行业。这次婚姻并不成功，据说贝丝是既爱玩弄阴谋，又爱搬弄是非的悍妇，她的喋喋不休让老实巴交的伯爵求生不能，求死不得，只能与情妇生活在一起，贝丝和伯爵经常吵架，伊莉莎白女王是调解人，当伯爵病逝后，巨额财产遗留给贝丝，她真是极其富有了。

    六十多岁的贝丝本可以颐养天年，但她就是闲不住，“生命不息，奋斗不止”是她的写照。贝丝有一个伟大的计画，要修建一所宫殿般宏伟的庄园，期望伊莉莎白女王有一天可以造访，更大的心愿是她的孙女可以继承王位，成为英国的下一任女王。

    贝丝建造的哈德威克庄园位于曼斯费尔德与贾斯特菲尔德之间的山顶上，坐看德比郡原野，是一栋炫耀财富的大建筑，主楼三层高，左右两翼各有三座四层高方塔，分布在不同水平面，呈几何对称。建筑外观最大的特色是一面又一面的巨型大玻璃窗，当地​​的民谣是“哈德威克府，玻璃多过墙”，这个形容一点儿也不夸张，这使得石砌建筑看起来轻盈秀美。屋顶护栏上雕刻着巨大的家族徽章，王冠下面是“E•S”字母，女主人名字的缩写。

    建筑内部最显赫的是第二层的长画廊与大厅房。长画廊50英尺长，四壁悬挂巨幅挂毯，从破产的赫顿比庄园购得，贝丝可是谈生意讲价的一把好手，她拿到了很好的折扣。大厅房是为女王伊莉莎白女王准备的，墙壁上是挂毯和壁画，主题是希腊猎户女神戴安娜置身于狮子、大象、骆驼、以及异国风情的棕榈树林，神话传说戴安娜是童贞女，以她来象征“童真女王”伊莉莎白一世。

    大厅中有顶棚覆有金色华盖的御座，贝丝喜欢坐在其上接见到访者。虽然对她的竞争对手伊莉莎白女王表现得忠心耿耿，贝丝可从不谦虚，正是对权利和金钱孜孜不倦的热爱，促使她攀上人生辉煌的顶峰。