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城堡是舶来品，随同“诺曼征服”漂洋过海，扎根英伦，成为中世纪贵族阶层在封地内的主要建筑形式。贵族们把宅邸建成异常坚固而难以攻入的城堡，军事防御作用自然首当其冲，而展示威严和财富，威慑竞争对手，恐吓外来入侵者的意图也不言而喻。
1066年英格兰国王“忏悔者爱德华”去世无子嗣，内兄哈乐德继位，表弟诺曼第公爵威廉要求王位继承权未果，遂率领几千骑士横渡海峡，逐鹿英格兰，入侵苏格兰、威尔士，征服英伦，建立诺曼王朝。征服之战胜利后威廉一世把大量土地分配给他的追随者，骑士爵爷们开始拥有自己的领地，那时全国土地还没有集中到教会手中，教会的势力尚未曾达到如日中天的态势。
诺曼贵族纷纷建筑居所，一种前所未见的城堡式建筑出现在英伦大地，随即遍地开花，只第一代贵族就修建了超过500座城堡，这种城堡式建筑一直延绵至中世纪晚期，都铎王朝亨利八世时代始有改观。保存完好如初、修建最完美的早期城堡是1140年的海町汉堡，距伊利50英里。这是一座坚固的方形堡垒，属于骁勇善战、非常强权的牛津伯爵德•维尔家族，他们的绰号是“斗士维尔”。
古堡线条简洁流畅，方石切割整齐平滑。 12英尺厚墙以抵御攻城槌的威力，四层高外墙只开数个狭小的窗户防备流弹的攻击，高高垫起的首层门庭增添进攻的难度。海町汉堡内部楼梯颇有特色，呈顺时针旋转上升，如果遇到攻击需要沿楼梯向高层逃跑时，可以回转身，右臂自由挥剑击打追逐者，下方的进攻者右臂被楼梯侧墙阻挡则无法有效还击，这是一个非常聪明的设计。
海町汉堡的大堂是举行盛大宴会的场所，是领地内骑士们聚会的地方，是举行各类典礼仪式的展厅，骑士们来此向爵爷表达敬意与服从。大堂的内部家居装潢相比几百年之后的贵族庄园，不仅豪华不可比拟，舒适程度也相去甚远，仍可看出大堂已尽力装饰以彰显宏大的气派，墙壁上曾挂满壁毯，梁柱上曾吊着狩猎动物的标本，壁炉上方刻着锯齿形花纹，大厅拱门跨度惊人，据称是现今保存下来的中世纪最大跨度，显示出高超的建筑水准。
诺曼征服后完善了英国的社会等级架构。国王把土地赏赐给伯爵男爵们，贵族成为国王的大地主式土地租户，贵族向国王宣誓效忠，保证于战争需要时向国王提供军队，无论是亲随国王出征还是派送他们的骑士。骑士是贵族手下的土地分租户，有义务效忠他们的爵爷，骑士下面有自由民或者农奴从事各种农务。
尽管中世纪的英国不乏野蛮血腥、压迫剥削、起义叛乱，大多数民众生活贫困，更谈不上什么平等自由的权利，法制与规则仍然慢慢建立起来，尤其是1215年《大宪章》的订立限制了王权，中古时期英国社会秩序尚算稳定，从贵族的家族史可见一二。第一代德•维尔家族随征服者威廉来到英国，获赠大量土地。第二代修筑了海町汉堡，册封为牛津伯爵一世。牛津伯爵二世跟随狮心王查理十字军东征。牛津伯爵三世与其他贵族一起强迫约翰国王签订了《大宪章》， 后果是海町汉堡被国王的军队包围，伯爵的家仆自城堡楼顶向王军投掷鲜鱼，这证明城堡内储存有大量食物，国王只好命令撤兵。 1498年牛津伯爵十三世又惹出大麻烦，亨利八世到海町汉堡住宿，他发现伯爵有众多仆从，于是以拥有私家军队的罪名对德•维尔家族处以大笔罚金，并通过了一个限定贵族权利的法案。十六世伯爵陪同伊莉莎白一世加冕。十七世伯爵是伊莉莎白一世的宠臣，因在女王面前放了一个屁，羞愧得无地自容，于是离开宫廷去他乡旅游，七年后伯爵归来，女王亲自迎接，女王一见到伯爵就脱口而出那句不朽的名言：“我的爵爷，我早已忘记了那个屁。”女王何其幽默，看来伯爵得再次远游七年。
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