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1、投瓜报李
庄王坐在碧妃宫厅中，定定地看着一个地方，视而不见，一副心事重重的样子。
碧姬小声说道：“大王一定是放心不下妙梁。”庄王道：“何尝不是如此。”碧姬含着几分惋惜道：“妙梁刚刚在抗疫之中崭露头角，却又遭此缠身病祸。”庄王坦言道：“平日说他不争气也是实情，可有朝一日妙梁就这么走了，心中实在不忍，也不知道去了这些时日，他现在身体如何。”碧姬顺着他的心意道：“莫若朝廷派个人去探视他，以示大王对太子的关怀。”
庄王应道：“也好，妳說派谁去？”碧姬有所指道：“自然是派个亲近一些的人去为好。”庄王心照不宣道：“那就让叶庭芳去吧。”碧姬顺便道：“他与妙梁还算投缘。”庄王感叹道：“慈父之爱子，非为报也，寡人图什么，哎。”
碧姬在叶庭芳临行前，召来王宫花园，两人边走边说。
碧姬特别交待道：“你此次去，虽是代表大王探视太子，可也要了解太子的近况，见机行事。”叶庭芳有几分不悦道：“他都染上不治之症了，还能怎样？”碧姬却道：“人还在，就不能不关心，大王还关心着呢。”
叶庭芳道：“在王宫呆久了，我倒是想出去走走。”碧姬不放心道：“你可不能心猿意马，信马由缰，另外你给沉严带份礼物去。”叶庭芳问道：“什么礼物？”碧姬道：“一个小美人。”叶庭芳诧异反问道：“一个小美人？”碧姬道：“灵星。”叶庭芳不屑道：“就是妳那个豢养的宠物。”
碧姬道：“她很机灵，就算送给他的人情。”叶庭芳道明其意：“妳总是有所图的。”碧姬却道：“有阴德者，必有阳报。沉严至今还是孤身一人，我这也是修阴德。”叶庭芳笑道：“妳是希望人家'投我以木瓜，报之以琼琚'”碧姬提醒道：“说好了是送人的礼物，你可不能沾光啊。”
叶庭芳道：“她算我的徒儿，怎会出格？”碧姬却道：“就怕你们男人，馋性不改，灵星，快来见过驸马爷。”伺立旁边的灵星，此时走上前来道：“灵星给二驸马请安。”叶庭芳道：“妳还不如尊我一声师父。”灵星机灵地立即改口道：“徒儿给师父请安。”叶庭芳高兴道：“好，好，好，我们尽快启程。”
不日，叶庭芳便领命，携带灵星赶到了福海。沉严在客厅迎候叶庭芳。
沉严道：“驸马爷一路辛苦了。”叶庭芳问道：“此次是受大王之命专程来探望太子爷的，他近况如何？”沉严道：“太子近况不错，正在接受观世音的治疗，似已见效。”叶庭芳疑惑道：“哦，难道此病有治？”沉严回复道：“这位观世音好像很有把握。”
叶庭芳倒也真心说道：“这倒值得庆幸。”沉严问道：“大王、王后、碧妃娘娘可都贵体金安？”叶庭芳道：“都好，沉兄倒记得问候碧妃娘娘，难怪她也惦记着你，特意叫我带了一件礼物送你，务必笑纳。”沉严问道：“何必如此费心，是何礼物？”叶庭芳笑道：“待我取来。”
叶庭芳走出厅外，将灵星带进来。
灵星进门便道：“灵星给沈大人请安。”沉严突然见到灵星，不免有些惊愕，只道：“妳？”叶庭芳故意问道：“沉兄认识此小女子？”
沉严不置可否地：“哦——”了一声。
灵星却落落大方，她道：“前次沈大人去王城，灵星与大人曾有一面之缘。”沉严只好道：“对，一面之缘，不想这么快又见面了。”叶庭芳道：“这叫缘份。”沉严顺势凑兴道：“凭着这缘分，沉某今日要找个好出处，好好为二位接风洗尘。”
叶庭芳道：“将太子爷一同请去，让他也散散心。”沉严附和道：“好主意。”叶庭芳道：“沉兄，灵星姑娘以后就交由你照顾了。”灵星道：“当由奴婢来伺候沈大人。”沉严高兴道：“沉某不敢当，只是深谢碧妃娘娘的一片美意。”叶庭芳道：“娘娘最乐成人之美，沉兄，引我们去给太子殿下请安。”沉严道：“请随我来。”
沉严当夜便找了一间福海乐坊为叶庭芳接风。这是一间面积不大却十分精致的去处，沉严带着妙梁、叶庭芳一同来此消遣。
妈妈满面春风在门厅迎接，十分殷勤道：“沈大人，好久未见您来此取乐了，难得今夜这么多贵客嘉宾临门，蓬荜生辉。”
妈妈引大家入座。
沉严笑道：“妈妈也是糊涂，瘟疫横行，保命都顾不上，谁还有心情往妳这儿跑。”妈妈也笑道：“说得也是，此间乐坊整整冷落了几个月，幸好从落霞来了位观世音，赶跑瘟神，人们才又出门走动了。”
叶庭芳兴致也很高道：“我也好久没有和太子殿下一块出来逍遥自在了，今宵我们乐个痛快。”
立在一旁的妈妈惊诧喊道：“殿下？”沉严连忙将大锭银子塞给妈妈，吩咐道：“您就好好招待吧。”
叶庭芳道：“我今夜是特意来还殿下的酒帐。”妙梁笑道：“二驸马，到了这儿，旧帐就一笔勾销。”叶庭芳道：“殿下说得对，不算旧帐。”沉严转身问道：“妈妈，今夜有何新鲜名色？”
妈妈忙道：“沈大人，您老是常客，此间不比王城百乐坊的名气与气度，就在于常乐常新，总得要设法推陈出新，叫爷们赏心悦目，颐养身心才行，不然天天是些老面孔，谁还来这，妈妈我都会自动关门大吉了。”
沉严故意抬举道：“要说起您这乐坊，总还能令人常来常新，否则我也不会将如此尊贵的客人往您这儿带了，您说是吗？”
妈妈乐了，于是介绍道：“多谢沈大人抬举，今夜有小雅姑娘的茶艺表演，大雅姑娘绘制扇面，大雅、小雅这是一对姊妹花。大雅姑娘绘制扇面的竞拍得主，可得两位姑娘青睐，陪饮三杯杏花村美酒。”
妙梁笑道：“妈妈，您索性将整套《诗经》搬演来算了，还有'大东'、'小东'吗？”
妈妈凑趣道：“下次排演给殿下看。”叶庭芳也逗乐道：“这妈妈还叫真了。”
在众人的笑声中，婀娜多姿的小雅走了出来，为贵宾作精湛的茶艺表演，琴师在一旁弹奏着《忆江南》的乐曲。
小雅的纤纤素手捧着青釉茶盂，特意走到妙梁跟前，盂内放着四只小得出奇的青釉茶杯。小雅道了一个万福，娇媚动人地启齿道：“三位贵客请品小雅沏的'大红袍'。”
妙梁先拿一杯说：“多谢小雅姑娘。”然后送到鼻子前面闻一下，赞道：“清香扑鼻。”
沉严、叶庭芳接着品茶。
沉严道：“润喉生津。”叶庭芳道：“其味绵长。”
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