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4、兄弟应试
庄王不屑一顾道：“异端邪说。”妙梁却坚持道：“不然，此次瘟疫最开始出现在落霞，就是方才提到的观世音，他组织民众，自己救治，仅仅在初期死了七人，染病者全部获救，现在岛上刚刚解除疫警，福海又传出恶讯，朝廷应该出面组织救治。”庄王居然说道：“自救有效，让他们自救好了。”妙梁没想到父王如此冷漠，于是喊道：“父王！”庄王道：“你不要我行我素了，父王要你蹈距循规做好太子，你知道父王为何一直宽容你，没有责罚你？”
妙梁道：“父王是为了给孩儿改过的机会。”庄王道：“知道就好，父王从小对你寄予厚望，你是嫡王子，你是储君，宗庙社稷的继承人，你不要自毁前程，你不要令父王失望。十天后，寡人要安排一场廷试，应试者就是你和妙权，有书面策论，也有口头应对，父王与要臣主考，文武百官都来观考，你好自为之，妙权年纪虽小，可勤奋好学，聪敏过人，不可掉以轻心，输于王弟，你这太子就不好说话了。”妙梁不理解道：“父王，为何要在此瘟疫肆虐，社稷有难之时，进行此种毫无意义的廷试呢？这分明是舍本求末，误国误民啊。”
庄王训示道：“你作为王位继承人，沉溺酒色，奢谈枝节，才是舍本求末，误国误民，至于福海的瘟疫，孤王下道指令，叫地方负责即是，无需朝廷干预，也无需你操心，好好给父王准备廷试，去吧！”妙梁无奈道：“此时此刻，孩儿无心准备。”庄王生气道：“那是你自己的事情，你不要主次不分。”
妙梁跪下请求道：“父王，孩儿恳请您收回陈命！”庄王却道：“孤意已决，毋庸多言。”妙梁憋足劲禀告道：“好，孩儿去准备，不用十天，三天即可。”庄王便道：“好，三天能应试更好。”妙梁不想多言了，于是道：“孩儿告退。”
与此同时，妙权也早在认真备考。碧妃宫的女主人隔帘看着妙权在埋头攻书，他身旁案头上的书籍堆得像小山一样，妙权对面坐着一位先生在悉心指点。
桃叶进来禀报道：“娘娘，翁大人求见。”碧姬道：“快请进。”翁梦鹤进来道：“翁梦鹤给娘娘请安。”碧姬道：“翁大人请坐。”翁梦鹤还未坐定，便谄媚道：“娘娘，翁梦鹤又给妙权王子请了一位先生，专攻策论的，文笔好得很。”碧姬高兴道：“好，好，多谢翁大人鼎立相助。”翁梦鹤道：“这是翁某分内之事，娘娘何必言谢。”
碧姬慎重其事道：“此次廷试，虽说大王的初衷是要将太子督促上去，我们家妙权不过是个陪衬，但是万一太子比下来了，岂不是给妙权一个露脸显示的机会，所以有劳翁大人了。”翁梦鹤夸道：“妙权王子一向勤于攻读，聪敏过人，恭谦礼让，大有王者风范，在朝廷之中口碑极好。”碧姬非常愿意听到说妙权的好话，于是得意道：“是吗，翁大人过奖了。”
翁梦鹤进一步道：“此次廷试，妙权王子夺魁，翁梦鹤等都不会感到意外，视为情理之中。”碧姬道：“翁大人为何如此评判，太子殿下文采资质也很不错，决不应输于妙权。”翁梦鹤老练世故，于是道：“太子殿下的事情就不好妄加评论了，但愿他对得起太子的名位。”
碧姬笑道：“翁大人，碧姬心领神会您的芹意。”翁梦鹤似乎胜券在握道：“娘娘，翁某给您请的这位乔先生是有名的大儒，应对时离不开四书五经，孔孟之道，有他悉心指点，口试便有把握；明日来的邵先生辅导王子的策论，任永贤从来都是些迂腐之论，太子也超不出他老师，笔试也可望胜出。”
碧姬道：“廷试之后，再去翁丞相府上致谢。”翁梦鹤惶恐道：“不敢，不敢，娘娘，翁某先行告退。”碧姬吩咐道：“翁大人走好，桃叶送送翁大人。”碧姬目送翁梦鹤。翁梦鹤对桃叶道：“……真的不必。”碧姬窃笑。桃叶送客转回来，碧姬鄙夷道：“一个利欲薰心的小人——妳们可盯紧了太子宫的动静？”桃叶道：“回娘娘，太子殿下回宫后，每夜都去了百乐坊。”碧姬惊异道：“是吗，他胸有成竹呢，还是自暴自弃？”
桃叶看着主子，也无答案。
百乐坊雅室内，烛光通明。妙梁靠近身旁的拂云。
拂云对妙梁幽幽地说：“太子殿下，你以后再也不要上我这儿来。”说着便哭了起来，妙梁为之一边拭泪一边问道：“妳不喜欢我啦？”拂云说：“不是。”妙梁问道：“那何出此言？”拂云为难地说：“我这儿不干净，殿下你以后还是少到这种地方来。”
妙梁站起身来，不高兴地问道：“妳告诉我，哪儿干净，我该到哪儿去？”拂云温柔而小声地说：“我是为了你好。”妙梁在红尘知己面前，毫无保留地敞开自己的襟怀道：“我知道妳为我好，可王宫内外我到哪儿去找可以听我倾诉的人？……母后无端被逐出王宫，去了西山，福海瘟疫横行，父王却叫我安下心来，准备廷试，……我怀揣观世音给我的建言，就像是一团火，燃烧着我的身心，叫我日夜不得安宁。”
拂云看着妙梁来回走动，他越说越兴奋道：“不行，明天我要将这团火烧到朝堂之上，让廷试变成廷议，将这份建言变成我的《抗疫策》，对，就如此办，妳說，好不好？”拂云说：“殿下心中能装着黎民百姓的疾苦自然是好。”妙梁动情道：“百姓真苦，苦不堪言，此次落霞之行，我是亲见亲闻。”
拂云感概地说：“殿下此次回来，身上好像多了些什么。”妙梁认真道：“身为一国太子的责任和使命吧，这是从未有过的。”拂云说：“看到您这么振作，拂云真的感到非常高兴，妙善的在天之灵也会感到十分欣慰。”
妙梁突然望着头的上方一个地方，陷入沉思，一时无语。
拂云明白妙梁此时此刻的心情，于是提醒说：“殿下，明日有廷试，您还是早点回宫歇息吧。”妙梁方才收回神思，说道：“对，趁今夜，我赶紧将我的《抗疫策》写出来。”
拂云无限欣赏地看着妙梁，妙梁紧紧握着拂云的双手道：“我有时真希望自己不是太子，可以无忧无虑，无所顾忌地陪伴着妳。”拂云不无感慨地说：“可您毕竟是太子……”
王城闹市夜晚，雨后空无一人，水洼遍地。妙梁策马飞奔而去，水花四溅，后面马上的得乐冲进水花中……
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