3、客栈风云
同塚合葬的新坟头，碑文上写着：“陶寅大人陶母夫人之墓 儿善财敬立”
次日，在同城府衙外，妙梁与妙仁叔侄俩依依作别。妙梁一身客商打扮，得乐扮作伙计，他们决心千难万险也要找到善财。
妙梁道：“七叔，侄儿已感罪孽深重，如果还找不着陶家的独根善财兄弟，保他平安回家，我真的万劫不复了”
妙仁道：“贤侄，千万别这样想，如果这样，万劫不复的倒真是你七叔了，七叔才是始作俑者，七叔对你不起。”
妙梁道：“是小侄煳涂。”妙仁道：“是七叔煳涂。”妙梁道：“七叔保重，我走了。”妙仁道：“贤侄，千万保重。”
妙梁和得乐打马而去。
江南水乡，薄暮冥冥。小桥流水，阡陌纵横。到处都在烧荒，田野一片火红。
年轻英俊行者模样的莲，肩挎包袱，手提哨棒，轻快走在田间小路上。
她问路边一位农夫：“为何到处烧荒？”农夫答道：“此为江南通行的‘火耕水耨法’，烧过之后，再行水来浸泡，便是上好肥料。”莲说：“哦，原来如此，十分辛劳。”
莲拱手告别农夫，行色匆匆去赶宿头。又赶了十来里路，过了一座板桥，远远地望见四个公人紧紧追杀一少年。那少年且战且退，四个公人紧追不捨。田间小路无法回避，眼见少年已被追赶至近前。
少年喊道：“快走，后面有人追杀我。”
莲跟着少年一起跑，四位公人紧追过来。适逢田间农夫三五成群收工回家，莲与少年跑进人群中，四个公人在人群中寻找。突然赶来了一群耕牛，人牛一阵溷乱，莲与善财趁机熘下田边水圳，将脑袋藏匿草丛之中。那些公人跟着人群和牛群继续往前搜寻。
待追杀的公人远去，莲与少年方才从水圳的草丛中露出脸来。
他俩趁着夜色，才敢来到前面不远处的一座小镇。镇子街道上行人，小贩，熙熙攘攘。他们找了道旁一剃头挑子，请师傅给少年剃个光头。只见剃头师傅按着一个脑袋，用利刀剃掉了最后一绺头髮，抬起头来的人真是一小沙弥。
莲说：“如此，最好。”那 少年道：“成了小沙弥，正好和行者搭档。”莲说：“我们去找个宿头。”
少年付了钱给剃头师傅，然后与莲一起沿街寻店。
少年问道：“一路奔逃，忘了问大士大名？”莲答道：“在下观世音。”少年道：“观世音，这名字真好，那我叫你观世音大士好吗？”莲笑道：“好啊，小壮士尊姓大名？”少年道：“不才叫善财。”莲问道：“善财，你是否很会理财？”善财道：“理财不善，倒是学过一点功夫。”莲说：“在下已见一斑，武功讲德，德不可敌。”善财道：“自然，功夫仅为防身，不可随意伤人。”
说话间，见一客栈门楣灯笼上写着“未晚先投二十八，鸡鸣早看三十三”开初不解其意，稍一捉摸，方才懂得，前者是指“二十八宿”，后者是指“三十三天”，把“宿” 和“天”字巧妙地寓于其中了，也是店家故弄玄虚。
门首的店小二见客喊道：“客官，住店吗？里边请。”
莲与善财跟着进去，莲问道：“可有乾淨的客房？”店小二答道：“有，楼上请。”
他们随同来到二楼走廊，走到头里一间，店小二停下来道：“就这间。”
莲与善财入到客房内，店小二陪着进来道：“一夜，十个钱一位。”
莲却说：“还得要个单间。”店小二道：“客官只说要乾淨的，并没说要单间还是双人间，这是双人房间，你们两人凑对做伴，又乾淨、又实惠。”善财道：“一起住也未尝不可。”
莲执意说：“给我单间。”店小二道：“单间就单间，要说清楚，就在隔壁。”
莲说：“善财，请先歇息。”善财：“观世音大士，一路打搅了。”
莲又问道：“店家，此时，可有充饥食物？”店小二道：“您带着钱，一会下楼酒菜都有。”
一会儿，在客栈一楼厅堂，店小二将两碟荤菜放在莲的桌前。
莲说：“不对，我要的是两碟素菜。”善财道：“那是我要的。”店小二道：“对不起，客官，素菜一会送来。”善财问道：“大士用斋？”莲说：“只是不喜油腻而已。”善财又问：“大士去往何方？”莲答道：“前去东海之滨落霞岛。”善财道：“我也往东，可以同行一程。”
店小二很快送来两碟素菜道：“客官的素菜。”
然后一边走嘴里一边念叨：“萝卜酸菜，也太寒碜点，这等客人，有甚赚头。”
厅堂另一隅桌上，摆满丰盛的菜肴，一个巡捕、四个公人正在饮酒。
店小二点头哈腰道：“官人，要什麽，儘管吩咐，小的照办。”
公人道：“休得囉杂，要什麽自会找你。”
此时，客栈外，妙梁与得乐下马，准备投宿。
得乐高叫：“住店，住店！”店小二迎出去道：“客官，住店吗？对不起，本店今晚客满。”妙梁问道：“为何到处客满？”店小二道：“街内应该还有，我店便道，所以客人多一些。”
妙梁道：“我们一路找来，没有宿头，今夜非在此住下不可，多给些银钱就是。”店小二一听多给银子，忙道：“我要给您俩上好房间，您能给多少？”得乐反问：“你要多少？”
店小二伸两个指头晃两晃。
得乐道：“两个钱？”
店小二伸两个指头又晃两晃道：“二两银子。”
妙梁懒得和他囉嗦道：“给他。”得乐道：“好，就二两银子。”店小二补充道：“就一晚，跟我来，在里进。”
妙梁、得乐跟着店小二往店内走，一起到了客栈里进房间。
妙梁问道：“这是客房吗？”店小二答道：“不瞒大人说，这是掌柜的房间，我看您像是有头面的人物，所以让您留宿在此。”妙梁又问：“那你掌柜的呢？”
店小二答道：“老闆娘回娘家去了，掌柜就夜夜不归去找姑娘，这小镇上的姑娘远近闻名，大人若想见识，小人可以引荐几位。”
得乐道：“休得胡言，我们老爷能看得上你们这穷乡僻壤的野鸡吗？你今夜倒干得了二两白花花的银子。”
得乐给些银子与店小二。
店小二道：“我可收得不多，还得打发别人，您看，这麽好的房间，哪儿去找？”得乐不悦道：“少囉嗦，一併送些酒菜来。”店小二喊道：“好咧！”
店小二屁颠屁颠出去。
得乐道：“都是些耍奸鬼。”妙梁却道：“倒比客房乾淨、清静。”
客栈关门后，店小二照例站在帐房的写号台前，声调悠扬地向住客唱道：“楼上楼下客，听我店小二办交接，门窗请关严，灯火弄熄灭，小心防盗贼，住宿小店若满意，欢迎二回又来歇。”
小镇深夜更显冷清、寂静……
打更人清脆地敲响了五更，一慢四快：“咚！——咚！咚！咚！咚！”
客栈二楼有四个黑影晃动，先后闪入走廊。走廊档头善财住的双人房间的门拴从外被轻轻拨开，两人把门，两人入内四处搜寻包袱、衣物。
善财惊醒，从床上跃起，大声喝道：“谁？有贼！”
黑暗中“乒乒乓乓”一场溷打。单人间里，莲一直未能入睡，听到隔壁动静，惊起，燃灯，手提哨棒，轻轻蹑出房门，持灯出现在善财房间门口。
善财已处围困的危急状态。
