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某日在明珠园」小酌，台上来了一碟带黏液和圆粒种子的豆子，友人不识此为何物，好奇问之。席上之人给了两个答案，一是「牛角豆」，我答的是「秋葵」。大家都将信将疑，未置可否，姑且接受解释，吃完了碟中之物。
旅居南太平洋几十年间，都同这种一端圆另一端尖的青色豆子打交道，为邻的印裔朋友，在自家院子里种了一列这种豆子，印度话叫「宾地」，用来煮咖喱，特别好吃。
我只隐约记得这种植物叫秋葵，但又不肯定，所以吃了几十年，只随印度人叫「宾地」，反而不称「秋葵」了。因此这次在饭桌上给出的回答，语气亦很犹豫。
翻查了蔡澜的《食材字典》和别的资料，才证实这种豆子叫羊角豆，也叫秋葵、也称毛茄、洋辣椒。看来我是对的。
羊角豆原产非洲，埃及人吃了它几百年，再传至欧洲、美洲和远东，至今美国南部仍有大规模种植此豆。这种其貌不扬的豆子，因此还得了个脂粉味很重的洋名﹕Lady Fingers，淑女的手指，可能是取纤细、修长之形而得其名吧。
我住斐济所食的羊角豆，应是一百多年前印度契约劳工带来，它在风和日丽的南太平洋海岛生长茂盛，所以周未市集上摆在地摊，几角钱可买一大堆。那时买来吃，只是加蒜蓉清炒，觉得口感滑而不腻，很特别，倒无特别的钟爱。
也不知谁从那里听说的，美国人管羊角豆叫「植物伟哥」啦，此豆立即火红起来。专家学者纷纷跟进，附会地说它含有丰富维生素Ａ、维生素Ｂ、铁、钙及一种粘性糖蛋白质，对治疗胃炎、胃溃疡及痔疮等有功效，还能保护肝脏，以及壮阳、补肾、通气，帮助消除疲劳、恢复体力、增强人体耐力等多种作用。凡一种食物，只要经专家学者这么一吹，全都成了能医百病的仙丹妙药。
当年在岛上属比路边野菜好不到哪里去的秋葵，身价也不同了。
如此一来，我们去吃一样东西，不是因为它好吃，而是因为它能「治病」﹔反过来我们不能吃一样东西，不是因为它不好吃（相反它可能十分好吃），而是因为它可能「致病」。这种过于极端的饮食观点，我一向不太认同。
我相识的一位台湾太太，前几年见她着一身粉红套裙，肤色白里透红，虽已晋升祖母级，仍风韵动人。最近再见她却已病恹恹的样子，皮肤枯黄，也消瘦了许多，听说都是节食惹的祸，听了专家（专门骗大家的专家）的劝诫，这也不能吃，那也要戒口，结果是不但失掉原先所余几分风韵，连健康都有了问题。
如果她读到在下这篇小文，她可能又会改吃羊角豆了，但我劝她最好搭配些红烧肉，因为肉皮可是以形补形的护肤极品。
羊角豆再补，毕竟也只是蔬菜罢了。
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