许多城市都有一两条自己本城的名街。这些名街风格异趣，各具神采。有的繁华时尚，有的壮丽辉煌，有的古典优雅，有的悠闲舒适，有的以人文古迹著称，有的以民俗特色见长。街道是一个城市的坐标和门面。街道上鳞次栉比的华厦，琳琅满目的商场，霓虹闪烁的橱窗，川流不息的人群，都展示了一个城市的品位和风貌，诉说着城市昨天的美丽，今朝的风流。
没有哪个城市像北京一样，有这么多条通衢大道。北京的大街独一无二，举世无双，宽阔疏朗，气派非凡。深深佩服当年元大都的设计者，他们应有怎样博大的胸怀，高远的见地，才能在一片苍茫的冀北平原上描绘出这等壮美的城池。今天的北京已成为超过千万人口的大都市，城市范围发展到五环六环以外，城市的繁华程度也不亚于东京，纽约和香港，北京的二环之内仍很好地保持着元大都和明成祖建制下的旧城格局。大致呈方形的宫城，皇城，内城，和矩形的外城依然线条清楚，格局分明。横平竖直的大街，东西南北方向垂直交叉，在上空俯视，看到的景象是大街就如棋盘状。
北京的大街不仅极具视觉的美感，还有很好的使用功能。在帝制时代，这些平整宽绰的大街适合皇家的马车招摇过市，适合达官贵人的轿子前拥后呼；如今，适合阅兵式，仪仗队这类大型庆典活动，更适合城市高速发展，不断扩展所带来的车水马龙。2009年国庆期间，我被北京的大街彻底迷住了。这些年来也曾数次北上京城，可没有哪一次有这般震撼和迷醉，这是一种视觉上的强烈冲击和心神上的极大愉悦。北京的街名本身就具有一种气势，与其他的城市不同，不叫什么“青藏路”，“四川道”之类，就是某某大街，像“王府井大街”，“前门大街”，“阜外大街”“朝内大街”，“鼓楼大街”，“西单大街”，透出皇城脚下的气度，尊贵雍容，一幅沉静严谨，气定神闲的风致。
今天的北京大街整修得焕然一新，干净利落。两旁的绿化带种植着国槐，垂柳，杨树，松柏，一列列等距离排开，像士兵一样威严肃穆地矗立，和大街的气派浑然一体。两侧的现代化楼宇也不是高瘦秀拔，耸入云天的那种，一幢幢方正宽大，横向的宽度修正了纵向的高度，也就有了非常庞然的感觉，再加上多为青灰深啡的色调，更显得巍然林立，气象不凡。我的眼睛被北京大街这种人工安排之美，规划之美，开阔大气之美所牢牢吸引。
北京的胡同是另一番景象。要想体味老北京的韵味，最好看看北京的胡同和四合院。曲折狭窄的小胡同，七转八拐，像一个又一个迷魂阵，让人大有找不到北的感觉。元朝就已经有了胡同的记载，到了明代，北京的胡同已达到上千条。随着城市的扩展，有些胡同和四合院现在已经拆迁了，仍有一部分保存了下来。
北京恢宏的大街象征着皇家尊严，纵横遍布的胡同四合院代表着平民化的生活，使这座三朝帝都有了更踏实，更质朴的味道。虽然在旧时代，这些胡同和四合院有些也曾是贵族府第，富商豪宅，甚至是王府宅门，现如今大多是平民大杂院了。偶尔还可以从长草的屋檐，残破的门楣，斑驳的台阶，磨损的石狮抱鼓上看出昔日的规制模样，揣摩出旧时主人的官位等级。实在的，这些往昔华贵的四合院，大宅门由于年久失修，多户合居，大多颓败了。
胡同的名字最是生活化，像菊儿胡同，灯草胡同，绒线胡同，柴棒胡同，金鱼胡同，米市胡同，井儿胡同，扁担胡同，花枝儿胡同，羊角灯胡同，烟袋斜街，南锣鼓巷等等，想象着这些名字用语调顺溜，儿化音很重的京腔京韵说出来一定非常有味儿。
徜徉在北京的胡同，偶尔从洞开的大门或者虚掩的门缝中窥视，那些横七竖八的加建小房屋把院子塞得满满当当，几乎看不出原来的格局，原先美丽的四合院一幅面目全非，残旧破败的景象，即便如此，在游客的眼中，胡同和四合院仍是古色古香，充满情趣，是市井人家原汁原味的生活，是老北京的风俗画，而身居其中的住户则未必有那些诗情画意的感觉，也许是别有一番滋味在心头吧。
