近代的法国﹐对外侵略有一个传统﹐就是利用殖民地军队﹐以夷治夷﹐驱使被法国压迫的人去为保卫法兰西繁荣富强流血牺牲。早在十八世纪末期﹐拿破仑就把殖民地的士兵推向海外战场﹐侵略另一个国家﹐如埃及。
二十世纪以来的许多战役﹐大多数士兵都是来自法国殖民地﹐如塞内加尔﹑摩洛哥﹑马里﹑阿尔及利亚和柬埔寨。用这些殖民地军队对外征服﹐然后又从新的殖民地补充兵源﹐如印度尼西亚和阿尔及利亚。这些非洲和亚洲的兵团﹐在法兰西的三色旗下为了一点面包和军饷卖命。这些军队在动员和使用时﹐让他们感受到为法兰西光荣牺牲﹐但在二战之后﹐法国制定一系列法律﹐限制这些异国退役老兵的权利和福利。
同法兰西人种相比﹐他们是卑劣的下等种族。虽然在国内外舆论压力下﹐法国政府采取了许多巧妙的方法﹐不使那些殖民地老兵难堪﹐但是与法国本土士兵相比﹐待遇仍旧是天壤之别。
今年90高龄的摩洛哥族退役老兵穆罕默德‧麦克迪曾经参加过解放法国的激烈战役﹐现在居住在法国波尔多外籍退役老兵福利院中。他在接受记者采访时说﹕“我们在法国长大﹐同法国人一起生活和工作﹐后来参军一起打仗﹐我们为法国作战感到光荣。但是﹐退役之后﹐我有一个久久不解的问题﹕他们关心我们吗﹖”
在1944年8月15日盟军在诺曼底登陆时﹐同美军第七军配合作战的法国军队有二十万人﹐其中65%是殖民地军团。这支法国部队从土伦港和马赛登陆后﹐翻过孚日山和阿尔萨斯山跨国莱茵河﹐直接向德军发动正面攻击﹐把敌人从法国的领土上赶出去。根据历史记载﹐在这场解放法国的战争中﹐有四万名非洲籍士兵阵亡。
在法国解放日﹐穿过凯旋们进入巴黎市区的军队清一色都是雄赳赳气昂昂的法国白种人﹐没有一个有色人种外籍兵。
麦克迪老人回忆说﹐当年他所在的部队部署在意大利边境﹐那里有塞内加尔﹑阿尔及利亚和英国的战斗兵团﹐在卡西诺山区包抄德国的精锐部队。法兰西帝国收复国土之后﹐戴高乐将军在1959年下令说﹐由于法国经济实力尚未恢复﹐而且非洲和亚洲人的生活标准很低﹐法国政府对非洲和亚洲退役老兵的福利待遇压在最底层。这个在当时看来是临时措施的政策﹐不料延续了几十年不变。
战争结束四十年后﹐法国国会在多种社会压力下1986年通过了一项法案﹐允许曾经参战的外籍退役老兵选择移居法国定居。有意移居法国的外籍老兵被指定到波尔多报道﹐在那里等候查证和审理。如果验证属实﹐他们发给在法国的最低生活费﹐但每年必须在法国居住九个月以上﹐假如他们想回老家探亲﹐逗留时间不得超过三个月﹐否则福利停止。
有一部2006年生产的电影《不光彩的事》(Indignes)就是描述居住在法国的外籍退役老兵的悲惨状况。这部电影的目的是提醒当时的希拉克政府﹐对人要讲一点良心﹐不要如此忽视曾为法国奋斗和献身的那些殖民地兵役。希拉克政府在各种势力压迫下终于同意给那些老兵加薪﹐改善一些待遇﹐例如2007年财政部每年拨款一亿一千万欧元﹐用以补助老兵的生活费﹐但是只增加他们的养老金﹐平均从每年100欧元﹐上升到450欧元。
对法国本土退役军人﹐有服役十五年以上的特殊待遇﹐不适用于外籍兵团退役者。
根据法国社会党的调查﹐法国军人退休金发放方式有很大等级差别﹐例如对塞内加尔退役兵﹐每月159欧元﹑摩洛哥籍的老兵每月70欧元﹐而对法国本土老兵﹐退役养老金每月高达600欧元。在法国国防部没有可靠的资料记载究竟有多少外籍老兵﹐应关心他们的退休生活。据专家估计现在还活着的人大约有八万人﹐但是许多人没有享受到他们应得的待遇。