历史是曲折的，而追朔毛利民族祖先的生存轨迹，更是扑朔迷离、如堕烟雾。但是，我们仍然可以从人种学上的体质相貌；民族学上的种族起源；人口学上的迁徙变动；经济学上的生产工具；遗传学上的基因数据；考古学上的古物挖掘；人文学上的语言文字；生态学上的环境变化；地域学上的风俗习惯和宗教学上的信仰崇拜等线索中，寻根探源，彰往察来。
人种学即种族人类学（Ethnic Anthropology），人类学的分支之一，主要研究各个人种在体质特征上的相同点和不同点。世界上有三大人种：欧罗巴人种、蒙古人种和赤道人种，即白黄黑三色人种。我们在新西兰的时间里，亲眼目睹了毛利人的尊容和举止行为：他们有胖有瘦、有高有矮、皮肤有浅黑色、褐色或黄色。他们头发乌黑，有的卷起、有的直坚；嘴唇偏厚、鼻子较短、鼻吼略大；他们特别健壮、精力充沛和行为敏捷。从上述外观上的特征，我们首先提出，毛利人不是欧罗巴人种。即使是称为欧罗巴人种地中海类型，现分布在南亚北部地区的印度语族，以及闪含语系的各民族，由于他们脸面较窄或中部突出，鼻子高且大，鼻梁又平直等，也和毛利族相差甚远。那么，我们再看一下赤道人种：该人种脸面较窄、有的个子高但下肢同时也长，皮肤呈深黑色，这与毛利人种也不相符。有的说，赤道人种又分尼格罗人种和澳大利亚两大支系，但就前者而言主要分布在非洲撒哈拉沙漠以南，因此可以排除；后者作为赤道人种澳大利亚类型可取。澳大利亚人种亦称大洋洲人种或棕褐色人种，由于他们主要分布南太平洋的美拉尼西亚群岛周围，故又称为澳大利亚人种美拉尼西亚类型。种族史证明，棕褐色人种是混合型改良型人种，是红白色人种（以白为主）与黄黑色人种（以黄为主）的混合变成棕褐色。因此，属于蒙古人种的黄皮肤人，成为古澳大利亚人种的载体，是理所当然之事。而具有鲜明毛利人特点的蒙古人种波利尼西亚类型、蒙古人种印第安类型、蒙古人种夏威夷类型，均表现出人类自衍生出蒙古人种后，他们真的像自然界中的种子一样，传播到亚洲、大洋洲、澳洲和美洲生根、开花结果，并扩散到世界各地破土而生。
民族是人们在历史上经过长期发展而形成的共同体。毛利民族形成于中国的百越民族，聚居于中国的台湾、组合于高山族下，衍生于两美族内（两美指阿美族和雅美族）。中国南方的古民族——越族，是一个人口众多，分布辽阔的多民族群团。越族前冠以百字，恰是表明其内部“各有种姓”，其外部“号称一统”的存在形式。因此百越与华夏成为以长江为界的中国南北两大系列民族群体。它形成于春秋晚期战国早期，并以江浙一带的越国为标志；它到战国晚期时又有杨越与百越记载为恁；秦汉时有“北方胡、南方越”之称；到汉代时又有闽、东、南、西和骆越之名；直到汉武帝征服诸越设立郡县后，百越在历史记载中消失。今天百越民族的后裔一分为三：其一汉化、其二迁徙、其三成为壮傣语族和其他一些少数民族的族源。学术界过去忽略一点，即汉晋以来南方少数民族统称为“蛮”族、“蛮黎”或“蛮俚”，这种与“毛利”的谐音之读，很难不让人联想。《福建通志》引《丁氏古谱》说：“六朝以来，九龙江两岸‘尽属蛮僚’” ，今日闽粤交界之畬族即为“潮州的土著，陆为畬民，水为疍民”。畬族之强大水军，瑶族之轻快舞曲，彝族之跺脚踏歌，壮族之锦上的丹凤朝阳，黎族之船型屋与基督教，无不说明，现中国南方少数民族习惯与毛利民族有惊人相似之处。再看台湾山胞，他们是第一批从中国大陆迁入的越族后裔，他们至今已滋生出十个民族：高山、雅美、阿美、泰雅、排湾、布农、卑南、鲁凯、邹族和赛夏族。其中的雅美与阿美两族曾是毛利族主要聚居地。证据一：雅美与阿美族均以民族部落形式存在。“兰屿雅美人是父系氏族社会”、“阿美族是一个典型母系社会” ，可是毛利族的部落制度规定，“首领之家负主责，男性主导一切”， 那么怎么解释阿美族的母系传统呢？原来，阿美族形式上是母系，实质上还是父系。阿美族有一个叫“年龄组织”的组织结构，“年龄组织是部落政治的基础” ，“在本质上，年龄阶级之组织亦即部落之组织，年龄阶级之事务，亦即部落之事务” ，也就是成年男子之事务。证据二：古毛利人的食人与猎头一俗与台湾“番族”同习。“一直到明清时代，台湾‘番族’仍盛行猎头风俗。这一猎头文化，在东南亚民族中也广为分布”。 证据三：现代毛利族常光着上身跳舞，赤着脚走路，以裸为美。这除了因为海上或艺术活动需要以外，也与其古历史传统有关，而这个传统来自于台湾高山族，高山族之习又渊自中国南方少数民族。其中住在兰屿的雅美族，住在台湾海岸线一带的花莲县阿美族，以麻布遮阴，毛皮围腰者大有人在。