新西兰队主教练赫伯特赛前称,与四星意大利在世界杯上交锋是新西兰足球历史性的一站:“里皮是世界最顶尖教练,我们能在世界杯舞台上和意大利比赛,本身就足够让人兴奋了。”打平冠军拿到世界杯历史上第2个积分,新西兰的兴奋翻倍,赛后球员的庆祝如同赢球。确实,这一战他们是胜者,防得意大利毫无脾气。新西兰橄榄球闻名世界,意大利从1976年到2009年和新西兰橄榄球12次交锋全败,这次在足球领域同样没能拿下新西兰,如德罗西所说:就像新西兰橄榄球队世界杯第一轮出局。
新西兰国际足联排名78,32强中只高于朝鲜和南非,国内足球联赛只有8支球队,其中3支传统强队参加的还是澳大利亚联赛,所以新西兰只能算是个半职业足球国度。快34岁的维切利奇已经开始执教青少年足球,国家队有比赛时回来效力;替补门将班纳坦是彪马公司的代言人,平常他还担任体育报社记者撰写文章;安迪·巴伦日常是银行职员,具体说来是理财投资顾问,兼职国脚;23岁的克拉彭尚未决定人生去往何方,是继续足球生涯还是拿着美国路易斯维尔大学的工商管理本科文凭从事管理人员工作;36岁老将埃利奥特曾效力富勒姆和美国洛杉矶银河,无处可去准备挂靴投身记者行列……
“我把世界杯看做教练给的礼物,我要好好干,推动新西兰国内足球普及,让更多孩子投身其中。”队内最被嫉妒的该是中场托尼·洛克海德,因为他的女朋友是土著澳大利亚名模萨曼莎·哈里斯,世界小姐的有力竞选者。头号球星该是33岁的队长内尔森,效力布莱克本,剑桥政治学专业毕业生,7月初将要当爸爸。“首战后所有人都不会小看我们,包括意大利。英超最难踢,你们看看本次杯赛多少病号是从英超赛场走出的!打意大利我浑身颤抖,感觉恐怖。我们坚持到最后拿到宝贵的一分,意大利对付我们没什么办法。”内尔森表示。