2010年，奥巴马接见莱德。

　　1983年乘“挑战者”号登太空时的合影。

　　美国首名进入太空的女性宇航员莎莉·莱德，在与胰腺癌抗争17个月后，于23日在加利福尼亚州圣迭戈市拉荷亚区的住所去世，终年61岁。

　　美国总统奥巴马当天发表声明，对莱德去世表达“深切悲痛”，称赞她鼓励了一代又一代的年轻女孩去接触太空。

　  当地时间23日，美国史上首位进入太空的女宇航员莎莉·莱德在美国加州圣迭戈市拉荷亚区的家中去世，终年61岁。据由她创立的莎莉·莱德科技公司透露，莱德去世时，已罹患胰腺癌17个月。

　　读博时成为宇航员

　　莱德1951年5月26日出生于洛杉矶的圣费尔南多山谷，从小就对科学着迷，与化学仪器和显微镜为伍。

　　1973年她在斯坦福大学获得物理和英语双学位，并于1975年获得硕士学位。看到学生报纸的一则广告正在募集成为宇航员的科学家和工程师时，莱德还在攻读博士学位。1978年，莱德被宇航员计划选中，也是在这一年，她获得了斯坦福大学的物理学博士学位。

　　莱德的死讯传出后，美国各界都发表声明，对她的辞世表示悼念。奥巴马总统在一则声明中说：“莎莉（·莱德）是国家的英雄，是伟大的榜样，她鼓励了一代又一代的年轻女孩去接触太空。”

　　“她的优雅和专业打破了障碍，彻底改变了美国宇航计划的面貌。”NASA行政人员、前宇航员查尔斯·博尔登说，“美国失去了一位优秀的领袖、教师和探索者。”

　　对于美国人来说，太空曾经是男人的专属世界。1983年6月18日，时年32岁的莱德搭乘太空飞船进入太空，成为首位进入太空的美国女宇航员，1987年退休。自她以后，美国先后总共有42位女性进入太空。

　　“莎莉·莱德是国家的英雄，是伟大的榜样，她鼓励了一代又一代的年轻女孩去接触太空。”

　　——美国总统奥巴马
人物档案

　　世界第3位女宇航员

　　莱德的名字和美国上世纪60年代一首脍炙人口的歌曲《野马莎莉》里面的一句歌词一模一样。“驾驶（ride，与莱德拼读一致），莎莉（汽车），驾驶吧！”但莱德的名字被美国记住，绝不仅仅出于这个原因。

　　1978年，NASA将女性纳入宇航团队，遴选了莱德和其他5名女性加入这个由男性军事试飞员主导的俱乐部。随后，莱德击败了同台竞争的候选人，成为了美国首位进入太空的女宇航员。

　　当莱德第一次进入太空时，一些女权主义者的偶像来到美国肯尼迪宇航中心，另外还有许多人身着写着与流行歌词拼读一致的“莎莉·莱德”的T恤，莱德一时间轰动全美。

　　“发射当天，我们在船员区都非常兴奋，甚至在飞船移向发射台的途中也是。”2008年莱德接受NASA对她“飞天”25周年进行访问时回忆道。“我当时才意识到（作为女性）能够被选中，第一位进入太空是多么光荣的事。”

　　莱德第一次进入太空比前苏联第一位女宇航员晚了大约20年，前苏联还在1982年将第二位女宇航员送入外太空。因此，莱德是世界上第3位进入太空的女宇航员。

　　两度搭“挑战者”号飞天

　　莱德前后总共两度进入太空，在太空逗留时间累计343小时。莱德两次进入太空都是搭乘“挑战者”号航天飞机，第一次是1983年6月18日，另一次是在1984年10月5日。

　　她的第3次进入太空的计划因为1986年“挑战者”号的爆炸而取消。1986年1月28日，“挑战者”号升空73秒后在空中爆炸。当时的莱德刚刚完成了8个月的训练，准备第3次执行航天任务。幸免于难的莱德被总统任命为事故调查委员会成员，参与了“挑战者”号爆炸事故的调查。

　　奇怪的是，莱德首次“飞天”20周年的2003年，美国再度遭遇航天灾难。2003年2月1日，“哥伦比亚”号航天飞机在进入大气层返回地球时发生爆炸，本来应该准备庆祝“飞天”20周年的莱德因而不得不在调查爆炸事故中度过这个纪念日。

　　这对于莱德来说是一件说不出酸甜苦辣的事情，2003年她接受美联社采访时如此说。她承认在首航20周年调查这件致7名宇航员遇难的事故很让人压抑。莱德认为“从另一个意义上看，这是值得的，因为有机会参与到解决问题中去，并能够为项目的改进做贡献。”

　　热衷青少年科技教育

　　莱德本人非常低调，不喜欢成为媒体关注的焦点。在自己作为物理学家和航天员的专业领域之外，她还非常注重青少年的教育问题，致力于引导青少年走上科学研究的道路。她自己曾在接受媒体采访时表示，她关注科学教育，并且谈及“成为榜样和出色的人”。