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当地时间3月11日下午，日本东北部地区发生里氏8.8级地震，并引发大规模海啸。截至发稿时，这场地震和海啸造成的死亡人数已上升到至少60人，上百人失踪。
11日下午，中国地震台网中心的专家在接受采访时表示，这次地震在100多年的人类地震观测历史上，强度居第五位。而在未来一段时间，地球仍将处于地震相对活跃期。
谈到本次强震的破坏，中国地震台网中心主任潘怀文表示，地震本身并非最严重的破坏因素，因为震中在离海岸100多公里的海洋中。更严重的危害来自地震引发的海啸。
他指出，海啸将对日本沿海地区造成比较明显的影响，未来还有可能影响日本以外的地区，但破坏程度还要等海啸彻底退去才可以评估。海啸对中国东部沿海地区也有影响，比如台湾东岸，估计有50公分的海浪，但预计造成的影响并不会很严重。
这次日本地震发生后，中国东部地区广泛有感，包括京津一带的高层建筑，都有比较明显的震感。很多当地居民纷纷通过网络、通信等方式，反映感觉到地震。
对此，潘怀文指出，这次地震，无论地震本身还是海啸，都不会对中国产生严重影响。而且，日本一带存在岛弧(即大陆边缘呈弧状的一长串岛屿)，还可以隔断日本东岸地震对西部地区的影响。
