新华网华盛顿3月4日电(记者 任海军)美国航天局4日晨举行新闻发布会宣布，当天因发射故障而未能进入预定轨道的“辉煌”号地球观测卫星已经坠入太平洋。

美国航天局发射主管奥马尔·贝兹在加利福尼亚州范登堡空军基地举行的发布会上表示，发射故障可能与运送“辉煌”号升空的“金牛座”xl型运载火箭顶部的整流罩未按预期分离有关，他们将进一步分析故障原因。

“这是个非常困难的时刻，”贝兹说，“所有指标显示，卫星和火箭目前在南太平洋某处。”

“辉煌”号于美国东部时间4日5时9分(北京时间18时9分)从范登堡空军基地升空。不过，在其升空约6分钟后，美国航天局即宣布发射出现故障。“辉煌”号由位于弗吉尼亚州的轨道科学公司研制，“金牛座”xl型运载火箭的发射服务也由该公司提供。

公司负责人在发布会上回顾了两年前美国“嗅碳”卫星发射失败的情况。“嗅碳”卫星是美国第一颗专门用于研究和观测二氧化碳的卫星，其主要任务是绘制完整的大气二氧化碳循环地理分布图，为研究气候变化提供更多科学数据。但这颗卫星在2009年2月24日发射升空后，同样因“金牛座”xl型运载火箭出现故障而坠毁在南极附近海域。

“我们有很多专业人员，”这位负责人说，并表示一定会重整旗鼓。

美国航天局负责项目的助理副局长迈克尔·卢瑟表示，尽管美国航天局失去了“辉煌”号，但在今后10年中，将发射至少13个与地球观测有关的航天器。

“辉煌”号原定于2月23日升空，但由于“金牛座”xl型运载火箭的地面支持系统出现技术故障，其发射被推迟。“辉煌”号配有最先进的传感器和监控器，美国航天局曾希望它能帮助科学家研究太阳和浮质对地球大气的影响。