少年时代——记不清何年何月何日何时辰在何地——一次，我从报纸（仿佛是《人民日报》）上看到一幅外国铜板画。画面是这样的：最后一缕硝烟还未散去，绿茵茵的草地上一顶口朝上的钢盔已经成了鸟窠，一只毛茸茸的雏鸟从窠中探出头来，好奇地打量着我们这个陌生的世界。“可爱的，你从哪里来？你的妈妈在哪里？我能帮助你做些什么？……”我这样向画面上的雏鸟发问。
我从小就喜爱艺术，喜爱唱歌、画画、听故事、看电影……我看过无数名画，无论是中国的，还是外国的；无论是古典的，还是现代的；无论是西洋画，还是中国画，包括雕塑、壁画、木刻、连环画，等等，但是没有一幅比得上这幅铜版画。这幅铜板画使我感动，它已经永远留在我的记忆中。可以毫不夸大地说，从那时起，这画面上的雏鸟、钢盔、鸟窠，还有那绿茵茵的青草，就融入了我的生命，我每每想起它们，内心就阵阵悸动——虽然我一直回忆不起这幅铜版画的题目和作者。
这幅铜版画影响了我的一生：
我敢说，在我还不懂“战争是流血的政治”的时候，我已经懂得了和平——从这幅画中；
我敢说，在我还没有读过“仁者，爱人”、“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的时候，我已经懂得了仁爱——从这幅画中；
我敢说，在我还没有读过“君子和而不同，群而不党”的时候，我已经懂得了和谐——从这幅画中；
我敢说，在我还不懂“美是人的本质力量的感性显现”的时候，我已经懂得了审美——从这幅画中。
而我内心平和，性格纯真，宽厚待人，这一切都同这幅画有直接或间接的关系。
我想这就是艺术，这就是艺术的力量，这就是艺术所蕴涵的人文精神。
萋萋芳草，融融春光，殷殷赤诚，拳拳爱意……
铜版画，我心中的铜版画，
铜版画，永远的铜版画
……
二
虽然美育不等于艺术教育，也不等于素质教育，但美育的确离不开音乐、美术、舞蹈、摄影、书法等艺术教育，而这些艺术教育又确实同素质教育有关——艺术教育有助于形成健全的人格，有助于培养想象力、创造力，有助于审美发现和审美创造，有助于形成良好的精神气质，有助于高扬美好的人性——所有这些都是人的全面发展所绝对需要的。艺术教育，或者说美育，其作用是无可替代的，也是不容削弱的。
没有艺术教育，没有美育，或者艺术教育和美育被削弱，那会出现怎样的后果呢？威尔海姆•赖希说：“人身上‘自然的’和‘崇高的’东西……只是在伟大的艺术品，特别是音乐和绘画中才得到真正的表现”；如若失去了这种“自然的”和“崇高的”东西，人就失去了“自我”，失去自我的人，心中就只剩下“元首意识”，这样一来全社会就只剩下由那些没有思想、没有自觉、没有道义责任和社会责任的所谓“群众”，这些“群众”在个人迷信的指使下，必然会掀起“宗教狂热”，从而危及整个社会。（转引自王毅 《“以美育代宗教”——蔡元培的美育思想》 《文史知识》 1998年第5期第69页）
这决不是危言耸听，史无前例的“文化大革命”就是前车之鉴。
三
一次，我在一个学校看女生手工制作展，见到一个用一分钱的纸币做成的小菠萝，我不禁慨叹：“不该用人民币来做这东西！”不料我身边有一个男同学听了大不以为然：“这有什么？用纸币做工艺品，不又增添了一种品种、一种色彩吗？”说完扬长而去。
望着他满不在乎自以为是的神情，我内心酸楚。在我的眼中，人民币即使是一分钱的人民币，也有庄严的国徽，也有中国人的尊严，不容损坏；而在这个年轻人眼中，人民币不过是区区片纸，与别的纸片全然无异。
而且，持这种认识的年轻人可能还不在少数。
怎样结合实际对这些年轻人进行爱国主义教育，使他们懂得热爱祖国不是一句空话，而是有血有肉随处可见的感性存在。爱国主义要从身边做起，从我做起。要把对祖国的热爱珍藏在心头，把中国人的尊严铭刻在心头，对此，我想得很多很多。
艺术有爱，要大爱；艺术动情，要讲真情。什么是大爱？什么是真情？我也想得很多很多。
四
克雷洛夫寓言有一个故事：
一只公鸡面对一颗珍珠。“这有什么用处？一粒麦子也比它强得多。”公鸡对珍珠不屑一顾。公鸡又在粪堆里觅食，它终于刨出了一粒麦子，喜不自胜：“我总算找到了你。”
被世俗认为没有实际意义的文化之于所谓“实惠”的物质利益，也如公鸡眼中的“珍珠”和“麦粒”。
当今的文化市场也有“珍珠”和“麦粒”之分。
