石窟前，沙地上。莲用一根树枝牵着石柱在一步一步往前走，石柱虽然走得不算轻松，但十分稳当。石柱脸上流着汗水，莲也流着汗，石柱看着莲。
石柱不忍心看着莲这样受累，于是道：“歇歇。”
莲说：“还走几步。”
石柱继续往前走。
石柱道：“妳不牵，我一人试试。”
莲嘱咐道：“拄着棍。”
石柱拄着树枝又走几步，终于扶着棍一屁股坐了下来。莲关切地望着他，石柱有些耳热心跳，试探性怯怯地问道：“妳知道那次义诊时，我是装挑柴的、卖藕的还是骟猪的？”
莲笑道：“骟猪的。”
石柱道：“妳怎么猜得中？”
莲说：“你们一伙，你最老实，轮不上摊派你好差使。”
石柱道：“秦关比我还老实。”
莲默然不语。
石柱知道无意触到了莲的痛处，语塞道：“我——”
莲道：“我牵你回去躺着。”
莲用树枝牵着石柱一步一步往西窟走，行者手提锤子和钎杆从西窟里出来。
行者夸赞：“走得很稳当。”
莲将石柱牵进了西窟。
莲安置石柱躺在兽皮上，又为他在头下塞了一个草垫。
莲道：“走了一阵，多歇一会，我出去了。”
石柱道：“妳叫师叔进来好吗？”
莲：“好。”
一会，行者复又进来。
行者：“石柱，什么事？”
石柱：“师叔——”
行者：“说吧。”
石柱：“我——”
行者：“为何？”
石柱：“我——想——”
行者：“想什么？”
石柱：“我想——伤好了——回军营——”
行者：“还得等一段。”
石柱：“我想——”
行者：“还想？”
石柱：“还想——说——”
行者：“说什么？”
石柱：“师叔，您——知道——我想——说什么——”
行者：“我知道你想说什么？”
石柱：“对啊——”
行者：“那你说说看，想说什么？”
石柱：“就是想说——想说的——”
行者：“我知道，你想说些安慰莲的话，是吗？”
石柱兴奋地道：“对，我知道她心里苦，经常一人流泪，还在想秦关，我怕她再想不开。我和秦关是好友，又一起当兵，莲不好，我怕对不起秦关；我想——对莲好，也怕对不起秦关。我——说不清，如何是好？”
行者笑：“你心善就好，她知道。你多安慰她，叫她不为难就是。我也会开导她，你躺着，我还要去打块石板。”
石柱：“谢谢师叔，不用提我想回军营之事。”
行者：“师叔知道。”

圣湖旁,白杨婷婷玉立，垂柳舞带飘丝，沙枣花香气袭人，丛丛芦苇摇曳，对对野鸟飞翔——
莲的眼中，圣湖风景如诗如画。莲走到湖边，用皮囊打上湖水，拎到白杨树下，树下沙地上摊放着整付铠甲，莲浇上清水，将铠甲上的斑斑血迹一点一点冲洗，用茅草在上面来回揩拭，揩干净的金甲，闪闪发亮，莲的脸上漾过一丝久违的轻快，眉宇间难得地舒展开来，莲迈开轻快的步子又去湖畔拎了一皮囊水上来，刚一转身——莲吓得一声尖叫，皮囊从不听指挥的手中松脱，垂直落地，水满地横流——莲的面前直挺挺站着一个人，双臂咯吱窝下支着两根树棍，显然，他也被莲吓呆了。
石柱：“莲，别怕——是我。”
莲惊魂未定：“石柱？你为何一人到湖边来？”赶忙扶住石柱，叫他坐下。
石柱：“我怕你——怕。”
莲：“你不怕我怕你摔，此行不近。”
石柱：“不远。”
莲：“歇会儿，一起回去。”
石柱看见他的铠甲：“妳又为我辛苦。”
莲将铠甲披挂至柳枝上，让上面的水滴落干净。
石柱：“莲——”
莲：“什么？”
石柱：“妳——要好好过——”
莲：“我知道。”
石柱：“我——想说——”
莲张了一下嘴：“——”
石柱：“我们——打过赌——”
莲：“打赌？”
石柱：“都想妳——看病——”
莲：“不要说，石柱哥。”
莲眉宇紧锁，沉思一会，突然：“我们回去吧，怕师叔着急。”
石柱：“好，回去。”
莲用一根树棍挑着铠甲扛在肩上，一根树棍牵着石柱一步一步往回走。
一对野鸟飞起，翅膀扫落一地沙枣花。
石窟外的沙地里，一匹火红的战马慢悠悠地踏了过来，边走边寻觅沙地上的芨芨草，慢慢咀嚼。
在洞口生火的莲压着嗓子喊：“石柱哥，快来。”
石柱从洞里走出来。
石柱：“什么？”
莲：“一匹马。”
石柱：“马？”
石柱看见一匹火红的战马正欢快地迎着他飞奔而来。
石柱惊喜地欢叫：“我的火娃!”
火娃早已伸长着头，蹭到他的脸上，像久别的亲人一样，与他耳鬓厮磨，向他蹶蹄撒欢。石柱紧紧搂着马的硕长美丽的脖子，喜悦的泪水花花打湿了马脖子上的鬃毛。
石柱：“你也没有死，你在找我。”
莲的眼睛里也充溢着感动的泪花，她端着木碗中的凉糜粥，送到火娃的嘴前，火娃几下就将糜粥喝光了，它还伸着头也在莲的脸上来回蹭了几下，残羹在面颊上留下的是友好的记忆，莲含着泪笑着没有抹掉它。
西窟内的夜晚，一盏小油灯放在中心石柱边，行者又开始用木炭条将经文往石板上写；莲的膝盖上覆着铠甲，她将就着亮光，用双手仔细锁紧甲片之间连接的韦条；石柱在心不在焉地整理简单的行囊。一时间，三人都没言语，只听得到手头活儿发出的习习索索的声响。
石柱低着头闷声道：“火娃来接我了，明天我回营地——”
莲细声说：“不说还等两天吗？”
行者抬起头道：“想走，就走吧，好男儿志在千里，夜里将马料喂足。”
莲即刻站起身来说：“我去。”
莲秀美的身影又留在石柱身旁的洞壁上，石柱用一只手在洞壁的投影上摸索，修长的身影离开了，石柱忍不住扑在洞壁上。