据主导这项科研项目的中国科学院武汉物理与数学研究所研究员雷皓介绍，这项研究利用磁共振成像技术，研究平均年龄在５０岁左右、烟龄２５年以上、每天吸烟２包以上频率的重度吸烟者的大脑结构与功能。研究结果显示，重度吸烟者胼胝体膝部存在白质微结构异常，其严重程度与烟龄密切相关。通俗而言，就是重度吸烟者的前额左右大脑连接处的神经纤维微结构出现异常。而人的前额大脑属于高级功能区，主要管理情绪、判断、选择等功能，如果因微结构异常出现信息传输不畅，则可能影响人对情绪的管理能力以及相关执行力。

    研究人员还利用图论的手段分析了重度吸烟者的大脑功能网络，结果也显示出异常。数据显示：相较于不吸烟者，长期重度吸烟者的大脑功能网络全局效率降低，但局部效率增加；全局效率降低部分主要发生在脑默认网络，而局部效率增加主要出现在视觉、注意力相关的脑区域。

    雷皓介绍说，与脑结构异常一样，研究所发现的脑功能网络异常也与烟龄以及尼古丁成瘾程度密切相关，即烟龄越长、烟瘾越重以及对尼古丁依靠程度越高，异常出现的频率以及程度就越大。

    专家认为，这些研究为深入理解尼古丁成瘾的神经机制以及吸烟对大脑的危害提供了基础数据。

    吸烟是导致许多疾病的重要因素，也是全球普遍关注的公共卫生问题。近年来，越来越多的研究显示，吸烟不仅仅对呼吸系统、心血管系统产生负面影响，同时也危害中枢神经系统。流行病学调查显示，较不吸烟者而言，长期重度吸烟者的神经认知功能有所下降。一些研究也显示长期重度吸烟者伴随有大脑结构与功能异常，如额叶相关脑区萎缩等。