干旱找水挖开尘封溶洞
    石家镇石家社区党支部书记周彬介绍，持续1个多月的连晴高温天气，导致石家镇3万多亩农作物受到不同程度的干旱袭击，石家社区4000多居民基本用水问题，只能靠全镇唯一一台消防车到镇外拉水勉强维持。周彬是土生土长的石家人,他打探到一条重要的水源信息。
    石家社区集镇附近,曾有一个名为“贺家洞”的溶洞,深处可能有暗河，找到暗河，用水问题就能得到解决。8月3日，周彬带人到贺家洞找水源，但洞口在上世纪60年代修公路时被填埋，因洞口在路基下不能使用炸药,周彬等人只得手工开凿，经过3天的努力，终于打开的一条通往洞内的缝。
    深处藏锅灶是战时食堂？
    周彬进入贺家洞，里面全长约2公里，内宽二三十米，高数十米，有很多支洞。穿过100米的溶洞景观后，周彬终于看到了苦寻的暗河。
    再往里走周彬惊奇地发现，里面竟是一副战时食堂的模样：20多个灶台和硝池均匀的分布在洞内，灶台呈圆形，跟土家族煮饭的灶台一模一样。灶台为块石砌就，并用泥土粉刷了台面，灶台口径直径小的60厘米，大的150厘米左右，不过大多都是大灶台。
    灶台中只有两三个受损，其余均保存完好，安上锅就能烧火煮饭。灶孔里还有些残存的炭灰。
    “灶台、水池，都保存得很完整，就像有人在这里生活过一样。”周彬告诉记者，自己曾经在老一辈口中得知，清朝时这些东西都存在了，还有军人守护，难道这里真的是战时食堂？
    锅里煮火药食堂是兵工厂
    “锅里煮的不是饭是火药，这个食堂其实是个兵工厂。”当地村民周成亮，回忆他父亲和爷爷都在洞里干过，其实那是个炼硝的地方，在清朝就有了，至少有200多年历史。周成亮的父亲今年76岁了，他说，炼硝需要一种特殊的泥巴，而这种泥巴只有贺家洞里才有，所以就将炼硝的地方建在了贺家洞里。
    老人说，父辈介绍，鼎盛时期洞里几百人炼硝，吃住都在洞里，不过当时炼硝属机密，外面很少有知道真相。硝池是就地挖掘而成，口径在30至50厘米之间。
    周彬称，硝土开挖地和炼硝地方，面积共计达2000平方米。如今，炼硝点附近能找到炼硝留下的硝渣等材料，附近还有用来搭建床铺的石块和木棒。
    专家称保存完好国内少见
    “这处洞穴火药工坊遗址群，从形态看始于清朝，保存如此完好国内少见。”湖北省土家族民俗专家、利川市文博馆拥有多年考古经验的考古专家谭宗派，看过这处火药工坊的部分图片，他说，川东、鄂西一带是最早用熬硝生产火药的地方。
    谭宗派分析，制造炸药需硫磺、硝土、木炭。武陵山区喀斯特地貌恰好有天然硝土，土家族人就利用这一得天独厚的资源，1000年前就开始为制造炸药提供原材料。
    谭宗派说，贺家洞火药工坊遗址群保存得如此完好，和它建在山区天然溶洞有关。工坊废弃后，地处偏僻山区很少人去，自然减少了破坏的机会。
    “小锅应该是做饭的，1.5米大锅则用来熬硝，20多口大锅，在当时规模已算不小。”谭宗派说，贺家洞火药工坊遗址群较好地保存了古代制硝工艺流程原貌，对研究明清时期的矿冶开采具有极高的价值。