居住在纽约上州雪城(North Syracuse)、现年41岁的科琳•勃恩斯(Colleen S. Burns)，2009年10月因服药过量送医治疗。

纽约州卫生厅(Health Department)调查这起事件后发现，勃恩斯最初被送进医院时，医师未采取建议治疗，防止勃恩斯服用的镇静剂及肌肉松弛剂被肠胃吸收。此外，医生也没有进行足够的脑部扫描和检验以判定她是否未受药物影响。由于未做足这些扫描，医生便认为勃恩斯已经脑死。但事实上，她是因为服用过量药物导致昏迷。当医师宣判她脑死后，她的家人同意摘除维生器并进行器官捐赠手术。

在手术进行的前一天，护士对勃恩斯做反射动作检验时，发现她仍有反应。护士用手指搔刮勃恩斯的脚底，发现她的脚趾向下弯曲，这是她仍然活着的迹象。而且，这并不是勃恩斯有生命的唯一迹象。当勃恩斯被推进手术室时，她的鼻孔开合，似乎不需依赖人工呼吸器，也能自行呼吸，她的嘴唇和舌头也会动。

但医生却漠视护士所注意到的勃恩斯仍然活着的迹象，仍照计划进行器官摘除手术。手术前，医师替勃恩斯注射镇定剂，但这些情况与勃恩斯的生命迹象，都未包含在医生的手术记录里。

纽约医学院(New YorkMedical College)临床手术副教授梅尔(David Mayer)说：“施打镇定剂的举动相当奇怪。如果你必须让患者镇定或给予止痛药，那么他们就不是脑死，也不应摘除他们的器官。”直到手术前一刻，勃恩斯突然睁开双眼，医生才宣告取消手术。

勃恩斯和她的家人皆未就这项医疗事故控告医院。不过，一心求死的勃恩斯在16个月后自杀身亡。勃恩斯的母亲说：“她的女儿并未对这起事件感到不悦，她非常沮丧，这件事对她没任何影响。”

不过，纽约州卫生厅与美国联邦医疗服务中心(Centers for Medicare and Medicaid Services)却认为此事非同小可，这两个机构分别对这起事件进行调查，并认定圣约瑟夫医院程序疏失。