酉阳，丁市镇厂坝村，一条青石古道，翻山越岭、绵延不绝。
    古道上的每一块青石板，都有着深深的杵印，一个、两个……古道幽长而寂寥，杵印不计其数。
    这是怎样的一条石板路？它存在了多久，又荒废了多久？又是谁，在坚硬的青石板上留下这无数的杵印？
    6月初，酉阳土家族苗族自治县进行旅游资源普查工作时得出惊人结论：这是几近被人遗忘的“川盐古道”，在酉阳境内，古道总长超过120公里。
    川盐古道，史书记为“官盐大道”，是一条源于四川东部（今渝东），对川、鄂、湘、黔交汇地区产生巨大影响力的，贯穿整个中国腹地的运盐古道。古道因盐而兴，成为推动经济、传播文化的重要载体，是连接不同地域、不同民族文化的纽带。
    6月23日傍晚，记者行走在这古道上，残阳如血，恍惚间，“背佬儿”（盐丁的旧称）的身影从千百年的历史中走来，逐渐清晰……
    杵印深深 盐丁血泪谋生路
    “笃、笃、笃……”杵棍敲击青石板的声音由远而近，夜色里，又一个背佬儿步履蹒跚，背负着近200斤重的盐包，来到了位于今天丁市镇厂坝村洞溪丫的客栈前。
    “没地了，要不你到别家看看!”客栈老板皮笑肉不笑。
    “老板，行个方便。谁不知道这附近就您这一家。”背佬儿轻声央求。
    “那好吧，挤个位置，钱可不少。”
    背佬儿跟着老板来到一通铺前，老板拿起一根粗木杆沾上水，使劲往通铺上拥挤的人堆里插去，挤开一条缝。背佬儿赶紧放下盐包，趁势钻了进去……
    故事听起来有些不可思议，但却真实发生过。
    黄仕金老人年近八旬，在洞溪丫他世居的房子附近，残留着巨大条石砌就的地基，面积超过1000平方米。
    “听我祖祖说，那就是背佬儿住的客栈。”黄仕金老人叙述着，“以前，这条路上都是背佬儿，挣钱多，也苦。”而盐道沿途，因盐而生的客栈、集市、场镇，更是数不胜数。
    在酉阳，因盐成就了“钱龚滩、货龙潭”的商业传奇。在龚滩古镇，至今还保留着家家户户挂“盐灯”的传统和与盐相关的“大业”盐号、半边仓等景点。
    自古，行走在古盐道上的盐丁，都是盐帮中的大盐商雇用的。盐丁们仅靠双肩背负，千里迢迢，每天却只能前行不到30公里。翻山越岭，跋山涉水，其中的艰辛常人难以想象。不仅如此，由于古时盐的重要性，背佬儿更是成为劫匪抢掠的首选。千百年来，有多少背佬儿命丧盐道，已经无法计数，但因背盐的报酬可观，依然有无数背佬儿前仆后继。
    千年光阴 古道传奇故事多
    今天，当“丝绸之路”和“茶马古道”被人铭记、几近家喻户晓的时候，“古盐道”，这条有着几千年历史的“生命线”，却慢慢被湮没在历史的荒草里。
    是谁，第一个背起盐包，在荆棘丛生的荒山野岭中走出这条路？是有着“世界上最古老制盐场”的忠县中坝商代遗址上的制盐人，还是云阳云安古镇汉初挖掘的第一口盐井“白兔井”的采盐人？历史悠远，真相已无从可考，但古道的历史接近3000年却是不争的事实。
    千年古道，留下的不仅仅是背佬儿的血泪悲欢，更留下无数传奇故事。
    在丁市镇厂坝村的古盐道路边，有一巨石，形如石棺，棺头朝着厂坝村的挖金坝。
    相传500年前，挖金坝有一背佬儿，大字不识，却心地善良。他有感于自己目不识丁，求生艰难，于是将背盐挣的钱多数用于资助村中孩童上学。全村人都敬重这位背佬儿，在其过世后，集资为其买了一口好棺木。
    出殡当天，送葬队伍行至丁市镇厂坝村后山时，突然木裂绳断，背佬儿的棺材落地成石。后有风水先生指出，棺落之地是风水宝地：棺头所朝之山形为三重轿，此后挖金坝必多饱学之士，但却不能“学而优则仕”，因为三重轿皆无人来抬。
    民间故事，多有神话色彩，但据丁市镇宣传委员李明文介绍，今天的挖金坝70%以上的家庭出教师却是事实。
    在川盐古道沿途，这样的故事还有很多。几千年的光阴荏苒，古道不仅承载了背佬儿对生活的梦想，也演绎着几千年的传奇。
    西屏雄关 自古兵家必争地
    在今天酉阳境内的川盐古道上，有一个地方不能不提及，那就是位于丁市镇厂坝村洞溪丫的西屏关。
    沿洞溪丫古盐道上行约1.5公里，一座古城墙就横亘在眼前。城墙长约30米，高8米，宽3米，全用巨大的条石修建，高大雄伟。城墙连接两边大山，将垭口完全封死，形成一道险峻的“关隘”，当真有“一夫当关，万夫莫开”的气势。城门上，“西屏关”三个大字隐约可见。站在城墙上向丁市村方向望去，只见蜿蜒崎岖的古道，在夕阳的余晖中，诉说着历史的沧桑。
    据黄仕金介绍，洞溪丫自古就流传着“北有雁门关，南有西屏关”的说法，黄仕金还记得，在城门洞上有块石碑，记载着城门修建的年代，但上面的文字在“文革”时已被铲平，无法辨认了。
    在李明文的指引下，记者找到了那块石碑，尽管已被破坏得十分严重，但勉强可以辨认出“西屏关碑记”、“清朝同治元年”等字样。
    “是清朝修的，防土匪的。”但对于为何叫“西屏关”，黄仕金却一无所知，而村里知道那段历史的老人也已全部过世，看来“西屏关”名字的由来将成为又一个谜。
    但无论是在古代还是近代，西屏关的作用都是极其重要的，“自古兵家必争之地”，应该是对它最好的描述。
    “这是古时走酉、秀、黔、彭的必经之路，又是一夫当关万夫莫开的险要之地，自然成为各方争夺的重点。”李明文介绍，从明朝开始，官府就在此设立驿站，盘查过往人员，清朝时更是修建了城墙防患土匪。而到了民国初年，占山为王的土匪又用此关隘阻挡民国军队的清剿。
    在成功占领西屏关后，民国政府专门派军驻守此地。西屏关城墙下至今有一块残破的石碑，上书“中华民国二十年三月”等字样。
    历史总有惊人的相似。
    到解放战争时期，当解放大军进军西南，国民党军队又占据西屏关，据险而守，阻挡解放军进军酉阳县城。而在解放初期，溃逃的国民党军队窜入武陵山区为匪，也占据了西屏关，以此负隅顽抗，阻挡解放军的剿匪行动。至今，在西屏关的城墙上，还能找到历次战斗留下的弹痕。每一个弹痕，都和青石板上的杵印一样，讲述着川盐古道的几千年历史。