又到一年新春时。每年的正月初二到正月十五，红红火火的秀山花灯，都将为人们送上最美好的新春祝福。盛行于我市秀山自治县的秀山花灯，属于我国西南地区花灯艺术中的一支重要流派，也是我市第一批国家级“非遗”项目的代表作之一。秀山花灯融宗教、民俗、歌舞、杂技、纸扎艺术为一体，堪称“中华一绝”。

    历史记载，秀山花灯起源于元代的“跳团团”（即男、女二人在方桌上载歌载舞，连说带唱），明代又融入采茶戏的一些歌舞表演形式，始有“花灯”之称。后来，又发展为搭花台、花灯单边戏和现代花灯剧。

    秀山花灯又称跳花灯、耍花灯、花灯戏，是一种古老的民间歌舞说唱艺术，广泛流传于四川、湖南、贵州、湖北四省交界的土家族聚居地区。其中，以我市秀山自治县最具代表性。

    市文化艺术研究院相关专家介绍，秀山花灯表演每年从正月初二开始，至正月十五结束，正月十六以后就叫“厚脸灯”。秀山花灯的传统表演，场地不限，院坝、堂屋、街头巷尾，只要有一个十多平方米的平地即可。

    有意思的是，由于各地花灯班表演形式、风格、内容的需要，也设置特殊场地。比如，表演“高台花灯”，就需要传统老式的木方桌二至三张，表演的二人在几张桌子重叠高度的桌面上进行花灯二人转表演。至于花灯小戏，则需要“搭台子”，简易布景，一般是在坝子的土台上表演，或者在吊脚楼上表演。

    在秀山花灯的演出中，有一套完整的程序，主要包括：设灯堂、启灯（请灯）、跳灯、辞灯。设灯堂是带有浓厚传统仪式的表演活动。花灯班在出灯前，都要设灯堂，供奉“金花小姐”、“银花二娘”神位，由灯师傅点燃香烛、烧纸钱敬奉花灯神，祈求、保佑跳灯人诸事顺利平安吉祥。祭拜仪式后，就在灯堂又唱又跳。由灯师傅先领唱《安位》、《唱位》、《开光》，其后，齐唱《起灯调》，并将要演出的曲调唱一遍。

    请灯仪式结束后，花灯班就可外出跳花灯了。

    跳灯，是秀山花灯的主要演出活动。花灯班都是在接灯人家的堂屋、院坝跳。先唱《观灯调》、《祝贺调》，临走时唱《谢主调》。

    最后一个环节是辞灯，到每年的正月十五晚上，花灯班就在河边坝子举行辞灯仪式，祭拜神灵，演唱《送灯调》，由掌调灯师傅领唱一遍春节期间所有演唱的花灯曲调。然后，人们焚烧花灯及神位，并将跳灯人的衣服从火上抛过，祈求跳灯人一年平安，来年五谷丰登。