居延海，内蒙古西部大湖，地处阿拉善盟额济纳旗，汉时称居延泽，唐以后称居延海。我在内蒙古西部生活10年，却没去过居延海，一直是个遗憾。

有一年秋天在河西走廊，途经弱水，便在河畔稍事憩息。两岸唯红柳胡杨，河水清浅见底，多有鹅卵石裸于水面，弱水之名果然名副其实，于是想起“弱水三千，只取一瓢饮”的掌故。但河西走廊的弱水是地理学名词，只与居延海有关因地理特点，我国水系大都由西向东，而源于祁连山的弱水却往北流，进入内蒙古后叫额济纳河，其终极目标便是居延海。望着北去的弱水，倏忽间怦然心动：何时得空去居延海，感受汉将出塞的胆魄，领略大漠胡杨的风光？

最早见识居延，是王维的“单车欲问边，属国过居延”的唐诗，这首诗中的“大漠孤烟直，长河落日圆”从此成为荒漠景观的标志，对王维也有了特别的印象。但凡涉及草原戈壁之事，总忘不了这首一如空谷绝响的诗句。

心仪居延海，不仅仅由于王维的诗情画意，也绝非因老子西出函谷关至居延“化胡为佛”，此处乃“流沙仙踪”的神秘传说。居延地区本是中原王朝防御游牧民族的军事重镇，是草原丝绸之路的要冲，西汉时在此设居延塞。汉使张骞出阳关入居延，斡旋各国以通西域，并引入汗血宝马，以及葡萄、苜蓿、胡麻等农作物。霍去病、李广、李陵曾饮马居延，由此出发征讨匈奴。霍去病多次率军击匈奴，所战必胜，赐封冠军侯，并留下“匈奴未灭，何以家为”的豪言。李广却时运不济，“何知七十战，白首未封侯”，名震大漠的飞将军竟自缢屈死。而李陵则以寡敌众，据说已经撤到离居延海十几里的地方，但还是被俘了。也许正因为李氏祖孙的悲情色彩，居延的苍凉意象甚为浓郁。

两千年前的居延海近800平方公里，但还不是鼎盛期，居延海面积最大时约2600平方公里。在匈奴语里，居延是“幽静的天池”，是古匈奴居延部落的居住地。清朝乾隆年间，蒙元时期迁徙到伏尔加流域的土尔扈特人开始东归，历尽千难万险回到家乡，其中有一部就在居延海定居。而今额济纳旗的牧民，大都是土尔扈特人的后裔。

上世纪30年代出土的居延汉简，传达出居延在西汉时曾是产粮区的重要信息。这实在匪夷所思，因为上世纪居延海曾经干涸，加之降雨量减少，植被退化，成为沙尘暴源头之一，对华北包括京津地区造成很大影响。上世纪60年代末，有很多天津知青在额济纳旗下乡，后来他们编写纪念文集《居延情》，并送我一本，我视若珍宝，至今仍存于书架之上。文集里有不少他们在胡杨树下骑骆驼的照片，这恰好印证了居延是骆驼之乡的美称。这些知青朋友曾跟我描述当年的情景：居延海分东、西两个大湖，知青下乡时西居延海（嘎顺诺尔，知青称为西海子）已经干涸，东居延海（苏泊淖尔，知青称为东海子）还有些水面，但已呈逐年缩减之势。如此荒漠之地，很难想象曾是产粮区。好在本世纪初，一项保护居延生态的规划开始实施，弱水额济纳河不再断流，居延海不再干涸，濒于灭绝的胡杨林也焕发了生机。

胡杨林与居延海有着生死攸关的联系：没有居延海，胡杨林无法生存；没有胡杨林，居延海也就失去了活力。据说胡杨千年不死，死后千年不倒，倒后千年不朽。在中国，这种生死三千年的神树，形成规模的只有两处，一处在塔里木，另一处就在居延海。我有幸在塔里木见过胡杨林，所以更期待居延海的胡杨景观。

前些时候与朋友聊天，得知他在阿拉善盟做生意，顺便问起居延海的风光，朋友什么居延海、胡杨林，一概不知。我忽悠他说那地方必须得去，我说都到阿拉善了还不知居延海，近在咫尺，你都成笑话了。百闻不如一见，朋友终被说得心动，于是我们击掌为誓，预约居延海。待来年秋天，沿着张骞、霍去病、李广、李陵、王维的足迹，去欣赏居延海的金色胡杨，感受汉简的温度与灵性，揣摩老子的智慧和眼光。

因为，居延有太多的传说，太多的神秘。

作者：王爱英

(本文来源：天津网-天津日报)