新西兰历史上最大的海上疑团发生118年后，文特诺号沉船项目组和Definitive Productions纪录片制片公司终于发现了当年华人淘金矿工的遗骨，让我们得以近距离了解这次神秘事件。
2020年5月22日，华人矿工遗骨在文特诺号蒸汽船遗骸内被发现。该遗骸静卧在塔斯曼海150米深处，距新西兰北岛海岸21公里。
发现华人矿工遗骨时，文特诺号沉船项目组和Definitive Productions制片公司正在拍摄一部名为《落叶》的纪录片，片名源自中国成语“落叶归根”。在拍摄过程中使用了最新式Boxfish遥控水下摄影机，因此拍摄工作可以在水面进行而无需借助潜水员。
这些华人矿工曾于19世纪生活在新西兰，此次发现让他们未竟的回乡之旅再次成为可能。
1902年10月，文特诺号蒸汽船载着501位华人的遗骨返回中国，其中大部分人是淘金矿工。该船在塔拉纳基（Taranaki）附近海域触礁受损，最终沉没于霍基昂加岬角（Hokianga Heads）。虽然大多数船员获救上岸，但是有包括船长在内的13人却溺水丧生。
这些华人矿工在新西兰去世，先被分别葬于40座本地墓园。根据中国文化，逝者的灵魂应由家人供奉，因此他们的遗骨才被从墓园移出，送上归乡之路。矿工们大多来自广东省番禺县，还有一些人来自增城县。他们向新西兰华社组织昌盛堂付钱，以便他们过世后遗骨能被送回故乡，与家人团聚。在有些情况下，安排遗骨返乡的钱是从中国打过来的。
2012年，文特诺号沉船项目主席约翰 · 阿尔贝特（John Albert）、新西兰著名水下探险家基思 · 戈登（Keith Gordon）、《新西兰潜水》（NZ Dive）杂志前编辑戴夫·莫兰（Dave Moran）和摄影人埃鲁拉·摩根（Eruera Morgan）出发搜寻文特诺号遗骸。在当地海岸警卫队员兼捕鱼包船经营者约翰·帕丁森（John Pattinson）及其太太琳达的引导下，他们抵达了帕丁森夫妇所说的文特诺号及华人矿工遗骨沉没处。通过使用回声测深仪，戈登发现在海床上有一巨大物体，并认为那就是文特诺号残骸。
2013年，塞尔温 · 普赖尔（Kaumatua Selwyn Pryor）长老和当地名人玛丽亚 · 阿尔伯特-凯奥（Maria Albert-Kaio）在沉船处举办了一个宗教仪式，并随后使用遥控装置进行水下拍摄。根据所获图像，戈登确认那就是文特诺号遗骸。
2014年1月，文特诺号沉船项目组的潜水员对沉船遗骸进行了25分钟的调查和拍摄。2014年4月，项目组从沉船遗骸内找到了一些遗物，证明这就是文特诺号。这些遗物目前由位于惠灵顿的国家博物馆（Te Papa）保管。当时尚未发现人类遗骨的证据。
阿尔伯特说，他们经过九年的尝试与磨难，才取得了这些进展。因为文特诺号沉船项目组成员的工作都是没有薪酬的，人手能否凑齐取决于成员们是否同时有空。沉船所在海域的天气和洋流条件变化相当大，这些也影响了工作进度。
阿尔伯特在新西兰和番禺与一些矿工后人们见过面，但是仍有数以千计的人有待找到。阿尔伯特说，他想让矿工后人们知道，他们先人的遗骨已被找到，并希望有机会与他们联系。
“华人矿工们曾经遭受不公平的对待，他们努力工作，以求为家人提供温饱，却不幸客死在异国他乡。华人的技艺和勤劳不但帮助了本地采矿业的发展，而且帮助了新西兰的道路、桥梁、铁路等基础设施建设，以及蔬菜水果种植产业。他们是新西兰的早期开拓者”。
“在纪录片《499个灵魂的迷航》中，人们表达了将其先人以及其他矿工的遗骨送回家乡的愿望。我希望这一发现能给所有相关者做个交代。”
“我无法解释为何去做这件事。 如果愿意，可称之为精神、文化和人道主义的力量。听到矿工们的悲惨命运以及他们回家的愿望之后，我觉得有必要帮助他们完成旅途。对我来说幸运的是，在文特诺号沉船项目组，我们拥有一些全世界最有动力、勇气、冒险精神和关爱情怀的人。”
阿尔伯特说：“毛利人到处游说，要求全世界的博物馆和收藏者归还毛利先人的遗骨。我觉得应该把华人矿工们的遗骨也找回来。华人矿工是新西兰早期定居者，他们做出过重大贡献，配享同样的敬意和感激。”
——————
由文特诺号沉船项目组发布。
更多信息，请联系：
John Albert
Chair
Project Ventnor Group
M: 0277333310
E: definitive.productions@live.com
