嵌崎磊落的吴敬梓活了五十四年，写出一本《儒林外史》。他前三十年家财万贯，「泥沙一掷金一担」，故疏财仗义，游冶四方。自迁居南京后，家财散尽，不名一文，「白门三日雨，灶冷囊无钱」。 《儒林外史》便是他潦倒之后的作品，书里写的官贾文人之事，一是见识过，二是亲历过，人事世情都已洞察，所以写来就手，一如活画。

  细品此书，才恍悟为什么中国古典文学巨著中能入鲁迅眼中的只有两部，其中一部就是《儒林外史》。

  此书如镜，折射返照出几多浮渣沉涬，侮辱斯文的败类，看了书中一个故事，直教人会心而笑，虽是已经开卷读别的书了，间或想起《儒林外史》，仍忍悛不住，要笑一会儿。

书中第十一回写到娄府三、四两位公子看上去古道热肠，求贤欲渴，先是垫资还债赎出陷狱的杨执中，这杨氏倒是个性情中人，除夕年关，家中无米，押店的老板带着银子来买他家藏的一只古炉，老杨竟说这些银子还不够烧炉买炭的钱，硬是不卖。

除夕之夜，家无柴米，老杨和老妻点一枝蜡烛，「把这炉摩弄了一夜，就过了年。」

后来娄家两位公子访至，见杨家虽栖身草庐，一方小天井内却有几树梅花，书房内满壁诗书，才知老杨真不俗也。几人烹茗清谈，踏月相送，好不快活。岂料杨执中又扯出另一名士潜斋先生权勿用，两位公子遣人携礼前往相邀不果，不胜怅怅，将家中凉亭换上「潜亭」​​一匾，以示盼望潜斋先生早日到来之意。

这权勿用确系一副世外高人不修边幅之相，戴着一尺高的孝帽满大街跑，冲撞官轿拒绝下跪，半路又拉上一位名号「张铁臂」的大侠，来找两位公子，见面又是一番相见恨晚的寒喧。那张侠士还即席舞剑，技惊四座。

这几位雅士约齐了另外几位雅士，包下两只大船，备齐酒席，各人羽扇纶巾，登舟游湖。开出名单来是娄玉亭三公子、娄瑟亭四公子、遽公孙駪夫、牛高士布衣、杨司训执中、权高士潜斋、张铁臂击剑、陈山人和甫八位名士，诸人饮酒作乐，声闻十里，岸人「望若神仙，谁人不羡？」

过几日张大侠夜临两位公子府中，遗下带血革囊说内有仇人首级，然后相借五百两白银去报答另一位恩人。两位公子见此等恩怨分明的大侠自是肃然起敬，不仅代为保管革囊，还即时奉上白银五百两，大侠银子到手，自是言谢，并说去去就回，随即行步如飞，无影无踪去也。

娄府两位公子备下酒席，又请了一班名人雅士来，待张铁臂报恩归来，探囊取出血淋淋的人头，给大家一个惊喜。

岂料等了三、四个时辰，不见大侠现身，天时溽热，革囊也有了异味，两位公子硬着头皮打开，这才发现哪里有什么人头，里面的是一只猪头，只得教人拎去厨房赏与下人吃掉。

未几邻县的公文也到了，缉拿奸拐霸占尼僧逃犯权勿用，来娄府拿人。两位公子只得交出权勿用，自此意兴稍减，吩咐家人有生人相访，一概不见，闭门自理家务。半世豪举，落得一场扫兴。

看了这个故事，觉得好笑的是因为两位娄公子求贤若渴，以结交名士为荣，其实两位公子自身首先不是名士，胸中无一点实在的笔墨，只能不懂装懂，根本谈不上高雅。自己不是个东西又岂能识别他人是什么货色，自然就只将骗徒作高人，直把猪头当人头。闹哄哄两只大船游湖，声闻十里，但吃了那多的酒菜，八大「名士」可有吟出半句好诗来，还是个问题，只是远望若仙罢了，近看的浅陋与平庸丑态，就不必再费笔墨了。

  饱经世故的吴敬梓文笔相当老辣，对公子求贤被骗只是侧写，口无所臧否，心有所褒贬。在整部书里，他都是使用这一种笔法，表达自己「热闹中的寂寞」，更教人能够心领神会作者深意乃「为醒世计，非为骂世也」。

  之所以可笑，是两位公子直把猪头当人头。什么叫有眼无珠，这便是了。