又一次，中国乒乓军团在世乒赛上包揽了所有冠军。被“保送”进入男单四强的德国人波尔，在半决赛中面对张继科显得毫无办法，“那些最好的中国球员的水平确实要比我高出一个台阶。”被称作是中国队心目中的最强敌，波尔却主动示弱了。

尽管战绩彪炳，但面对随即而来僧多粥少的奥运会人选问题，刘国梁却发起了牢骚：“对于现在场上这一代运动员来说，和沙拉拉生在同一个时代真是个悲剧。”“与……生在同一个时代是个悲哀”，这样的语句通常用以形容巨星级对手，原来波尔还不是中国队的最强敌，“巨星级对手”的名头属于这个被称作“变法师”的国际乒联主席，他通过一次次锲而不舍的改革成为了中国队的宿敌，甚至到了让人郁闷绝望的地步。

1999年的荷兰世乒赛闭幕式上，刚刚卸任国际乒联主席的徐寅生指着新任主席沙拉拉说：“如果我还当主席的话，现在就得像他一样站在那里遭罪呢。”12年过去，沙拉拉便真如徐寅生所说，饰演着一个到处不讨好的角色，遭了12年的罪。

面对沙拉拉不停地折腾，刘国梁“发炮”还击。

所处地位决定了沙拉拉只能站在中国运动员的对立面。

垄断不休，折腾不止

每一届世乒赛，人们看到的无非是两个主题：一是中国军团的垄断，二是沙拉拉的折腾。本届世乒赛期间，国际乒联又吸纳了5个会员国，一跃成为仅次于国际排联的世界第二多会员的体育组织，然而沙拉拉却一点高兴不起来，因为成员再多，也改变不了中国队一家独大的局面。“对于欧洲一些协会，我很不满意，我感到他们最近几年没有尽力去提高他们的水平。过去英格兰、俄罗斯、法国以及瑞典等地的乒乓球水平都很高，但他们没有与时俱进，让人失望。”沙拉拉在赛后少有地批评了欧洲各队。

谁都能感受到沙拉拉的焦急与无奈，自1999年任国际乒联掌门以来，他一直励志改革，试图击破中国队的垄断，谁料事与愿违，中国一方独大的局面未被改变反而愈演愈烈，而他与中国队的矛盾和隔阂也在各方渲染下越积越深。“我曾多次向中国乒协解释，国际乒联的改革并不总是针对中国队，改革结果也证明，中国的地位没有削弱。”每次推出新政，沙拉拉都不得不重复说着这样的话，因为国际乒联每个方案出台，都必须先得到大部分成员协会的投票通过，沙拉拉也只能不厌其烦地在各协会中周旋，对中国这样的乒乓大国进行游说。

他说他是个外交家，“外交家的存在是为了避免战争并且建立和其他国家的友谊，去合作做一些事情，这不同于政治家。”沙拉拉特别强调外交家与政治家的区别。

摒弃复杂，力求从简

“我想用complex(复杂)这个词来形容乒乓球。乒乓球是一项非常复杂的运动，担任过国际乒联主席的荻村伊智朗先生这样说过：打乒乓球就像一边下国际象棋，一边跑步，还要一边吃东西。我作为国际乒联的主席，一直致力于使这项运动变得更简单一些，更容易观看，更容易理解。”沙拉拉的这一段话，约莫反映出他在改革上的理念，而他在任12年所推出的多项改革方案，也确实如此体现：改大球、11分制、无遮挡发球、禁胶令，还包括最近提出的使用一整片而不再是两半对接的材料制作新球等，都是为了让乒乓球变得不那么复杂。

然而理念是个见仁见智的东西，沙拉拉单纯地想将乒乓球简单化，但这在掌握乒乓球顶尖技术的中国队眼中，这是乒乓球运动的一种倒退；而在注重观赏性的球迷眼中，乒乓球巧妙华丽的可观程度也大幅倒退。不过事情总有两面，11分制推行后确实让比赛更紧凑，更有利于电视转播；实行了无遮挡发球后，选手接发球失误的确减少，为此，刘国梁、刘国正等球员还不得不提前退役，从而也成就了王皓、马龙等新一代。