山丹县与新西兰友好历史源远流长，早在1944年，新西兰人路易·艾黎来到山丹，在山丹近10年时间里，创办了培黎工艺学校，他视山丹为“第二故乡”。去年11月，山丹县党政代表团应邀赴新西兰，与塞尔温区签订友好县区协定。今年7月，新西兰塞尔温区代表团到山丹县进行友好访问，双方就教育、文化旅游、畜牧业、农业、林果业、工合、商贸等7个方面达成15项合作协议。

山丹县与新西兰塞尔温区建立友好县区后，山丹县成立了对外合作交流办公室，设立友好关系发展基金管理委员会(基金会)，着力实施与新西兰塞尔温区之间合作项目。将山丹一中、二中作为中新教育交流的重点学校，由外籍教师对山丹中小学教师进行口语培训和专题交流；积极与坎特伯雷博物馆协商洽谈，从资金、设计、布展等方面合作，共同兴建艾黎纪念馆；将引进新西兰红三叶优质牧草和新西兰波得代、陶赛特、美利努羊等优质杂交种羊及畜产品加工设备与技术，在山丹县陈户乡合资兴建肉羊养殖及深加工基地；组织生产艾黎捐赠部分文物的复制品和山丹民间艺人制作的书画作品及山丹烙画、麦秆画、剪纸、刺绣等旅游纪念品，赴塞尔温区开展市场推介等。

目前，山丹县已争取新西兰政府KOHA组织提供资助，在山丹开展了连续两期“农村合作社发展与推广”项目和“妇女儿童教育培训”项目。项目期间先后建立起种植、养殖、农机服务、农产品经销等不同类型的农民专业合作社29个，为推动山丹农村合作社发展起到了积极示范作用。